Эта самоирония являлась хорошим показателем, ведь до инъекции крови и содержащейся в ней сгущённой жизни мне даже думать было сложновато. Немного поразмыслив, вкатываю себе и вторую лечилку.

— Уф, неплохо, — размотанный жгут и оба многоразовых шприца отправились на своё законное место. Ранка от иглы, под действием ударной дозы жизненной энергии быстро перестала кровить, оставив после себя тоненькую точку на вене.

Отозвав Стоуна и опёршись спиной о стену, наблюдаю чудесную картину того, как миру, казалось бы, выцветшему до тусклой серости, возвращаются былые краски. Давящее к земле бессилие сменилось энергичностью и чувством лёгкой эйфории, боль в энергетике пусть и не исчезла, но отошла на второй план, мозги окончательно вышли на рабочие мощности.

«Мастер одного удара, блин!»

Всё же планка моей силы не столь высока, как могло показаться со стороны. Да, Стэн не самый слабый боец, которого я «убила» с чудесной простотой, но простота эта, увы, кажущаяся. Будь у нас настоящий бой — и меня после столь фееричной победы с лёгкостью пристукнул бы мимохожий Адепт... или даже Ученик. Хорошо хоть запаса лечилок хватило, чтобы прогнать слабость и приглушить боль. К сожалению, другие варианты развития поединка не давали гарантии на победу, всё же метаморф, помимо своей прочности, очень живуч — вон как кровь в первую секунду идти перестала. По взгляду сразу заметно, что он собирался пойти на размен ударов и выиграть, лишив меня оружия. Такого или сразу выбивать или долго кружить в попытках подловить или измотать... ага, измотать славящегося своей выносливостью Демона Ракшаса.

Нет, всё же один из козырей раскрыт не зря! Хотя стоило бы отшлифовать его получше: сдуваться после трёх движений — это даже не смешно. Ладно, спишем на форс-мажор. В конце концов, выйди против меня Мастер нижней или нижне-средней ступени, то и изображать из себя невесть что мне бы не пришлось. С другой стороны, у нынешней ситуации есть свои плюсы.

Покрутив вентиль и дождавшись, когда из блестящего золотистым покрытием крана польётся вода, решаю всё же умыться.

«Но Маркус всё равно — тупой уродец, а Сайкю — мутный интриган. И Ривер с Будо… парочка старпёров, — ворчливо звучал мой мысленный голос. — Особенно Будо, — подумалось с ноткой обиды. — Тоже мне, слухи ему не понравились! Мог бы и так спросить».

Как оказалось, смерть довольно-таки известного в кругах армейцев генерала Стоуна не осталась без внимания в кулуарах Дворца. «Любимая и родная» Служба разведки, в лице своего главы, по каким-то своим причинам не стала скрывать собственной причастности и того, кто именно приложил руку к исчезновению Каменной Стены из списка живых. Естественно, данные сливались неофициально, на уровне слухов, но до генералиссимуса информация дошла очень быстро, и если верить самому генералиссимусу, была она достаточно противоречивой. По одним источникам, его давний добрый знакомец пал в честном поединке, а по другим — гнусная, не ведающая чести убийца повергла доблестного военачальника и Мастера боя подлым ударом в спину, а теперь имеет наглость хвастаться своей победой. Ещё и на мастерский экзамен напросилась, змеюка! Собственно, именно эта причина, по словам имперского громовержца, и стала главным мотивом его визита на мою аттестацию.

В тот момент возможность воспользоваться эмпатией у меня по понятным причинам отсутствовала, поэтому отсутствует и уверенность в честности этих заявлений. Но вероятнее всего, они отчасти правдивы. Впрочем, перед тем, как переключиться на беседу с Сайкю и отпустить «ошарашенную победой» новоявленную обладательницу высшего воинского ранга умываться и приходить в себя, Будо дал понять, что разговор продолжится после моего возвращения. Что же, послушаем, что нам скажут залётные генералиссимусы и обожаемое начальство.

Будто у меня есть выбор, слушать их или нет, хех.

По возвращении застаю группу А выстроившейся рядом со столиком, где разместились Ривер, Сайкю, Будо, верховный старейшина храма Коукен (тот противный старик с тонкой седой бородкой) и притулившийся на краю стула Маркус. Глава Отряда явно чувствовал дискомфорт, видимо, несмотря на мою победу всё же получил выволочку.

«У-у, вредитель! Так тебе и надо!»

— Вижу, ты пришла в себя, — утвердительно произнёс Будо и махнул могучей рукой. — Садись за стол.

— Благодарю, господин главнокомандующий, — с приличествующим поклоном произношу я, скосив взгляд на Сайкю.

Министр кивнул в ответ, давая уже своё разрешение.

— Можешь говорить по-простому, — отмахнулся Будо от моих попыток соблюдать этикет.

— Уважаемый командующий и старейшина интересуются тем навыком, которым ты так впечатляюще повергла Стэна, — произнёс министр разведки, хитро глянув поверх своих небольших очков. — Твой командир затрудняется с ответом, а сокомандники утверждают, что ты сама придумала этот приём и даже обучаешь ему остальных. Поясни нам, как обстоят дела на самом деле, — подчёркнуто доброжелательно закончил он.

Впрочем, доброжелательность на хитрющей физиономии с тонкой бородкой смотрелась не так чтобы очень располагающе. Даже ровный эмоциональный фон ни о чём не говорил — я тоже могу скрывать свои эмоции и даже вытаскивать на поверхность иные чувства. А вот остальные власть имущие своего отношения не скрывали. И если насчёт любопытства и некоего предметного интереса от владельца управляющей молниями тейгу-брони у меня были некоторые сомнения — Будо уже показал, что не так прост и прямолинеен, как любит демонстрировать, то остальные фонили разной степенью неприязни. Даже Маркус поглядывал без дружелюбия: видимо, обвинил меня в полученном от начальства нагоняе.

Хотя самым главным недоброжелателем являлся даже не Ривер, который, наоборот, успокоился, а седобородый сморчок-старейшина.