И эти ее слова к нему были первыми за то время, что прошло после истерики по возвращении из космопорта. Как потом оказалось, и последними, что судьба была слышать от нее. Дальше эта рыжая красавица спокойно выпила с ним чаю и удалилась в свою комнату. А ему что, больше заняться не было чем? Вот и уехал в город, положившись на верных охранников. Делами занимался всю следующую неделю безвылазно. Спустя же семь дней, к нему, совершенно неожиданно заявился весь пылающий гневом Вальтер.

– Где?!! – начал орать тот с порога.

– Ты о чем? – опешил отец. – И я не знал, что ты уже вернулся. Когда? Сегодня?

– А о чем ты знаешь?! – наступал на него взбешенный сын. – Где моя жена, знаешь?!

– В вашем доме, полагаю. Мне никто ничего не докладывал. Когда видел ее в последний раз… Постой! Это было неделю назад. Дьявол! Я так заработался…

– А она уже три дня как отсутствует в усадьбе. Мне охрана доложила, что поехала к тебе. Один из парней проводил Славу лично до дверей твоего дома. Она была здесь?

Вот тут началась суета и бурная волна поисков. Длились они еще три дня, и в их ходе выяснилось, что на Артроле женщина, похожая на пропавшую, не обнаружена. Планету же, в интересующее их время, покинули одна тысяча пятьсот семьдесят одна дама примерно того же возраста. Чтобы проверить всех, потребовались бы месяцы. Но влиятельные родственники пропавшей настаивали на продолжении поиска, просили приложить максимум усилий и ускорить их, а за результаты гарантировали сказочное вознаграждение. Это конечно, вот только попробуй обшарить все галактики и найти беглянку, если она отбыла по подложным документам и как растворилась в неизвестности. Это же, все-таки был космос!

– У нее на Земле осталась мать, – рычал в бессилии Вальтер. – Свяжитесь с представительством планеты! Договоритесь, чтобы установили наблюдение! Я требую, чтобы мне вернули жену!

– А документы о браке у вас есть? Что говорите? Обряд состоялся на космическом корабле? Есть запись в судовом журнале? И предъявить сможете? А вот ругаться и кричать нечего. У нас здесь государственное учреждение, в силе только документы. А запрос на Землю дал то, что ваш брак недействителен, даже если и заключался на корабле. Да, так точно! Вот, взгляните на их ответ. Гражданка планеты Земля… вступила такого-то числа в брак с таким-то гражданином. И брак тот не расторгали до настоящего времени. Что говорите? Муж ее погиб? И документ о его смерти у вас есть? А вот по нашим данным следует…

Оказалось, что кладовщик корабля «Стремительный» по имени Андрей и с известной фамилией поныне здравствовал и трудился на другом теперь судне. Вот единственное, что удалось выяснить в ходе расследования. А брак Мирославы с Вальтером государственные службы действительным не признали. Поэтому и поиски женщины далее прекратили. Но Спрут младший на этом не успокоился. Он начал новое расследование исчезновения своей Славы, теперь уже в частном порядке. На это уходили большие деньги, только ему это было безразлично. Он нанимал людей и рассылал их по всем направлениям. Сам тоже не сидел на месте, а облетел десятки планет. И однажды, когда был в одном дне полета от Земли, ему передали сообщение, что земная инстанция всего пару часов назад расторгла брачный союз Мирославы и Андрея.

– Вот оно! Она на Земле. Попалась! – и Вальтер отдал приказ подготовиться к броску через космическое пространство, чтобы уже через три часа посадить корабль в космопорту рядом с городом, где когда-то жила его жена.

Высадка и прохождение контроля заняли больше времени, чем планировал. А на пропускном пункте на него косо смотрели и совершенно не были рады такому визиту. Еще бы, известный пират, а к тому же и беглый каторжник в прошлом, посетил Землю, с которой отчаянно воевал всего несколько месяцев назад. Именно поэтому его обязали через сутки уже покинуть планету. И пришлось сжать зубы, но раскланяться дружелюбно с охраной земного космопорта. Дальше Вальтер запрыгнул в первый попавшийся наемный автолет и назвал известный ему адрес матери жены. И да, он упорно считал Славу своей женщиной и женой, а ее мать тещей. Поэтому усмирил кипевшие в нем чувства, решив произвести на родственницу благоприятное впечатление. Затем еще по пути купил большой и яркий букет цветов и только тогда встал с ним на пороге их дома.

Дверь открыла пожилая женщина с чертами лица, отдаленно похожими на им любимые, принадлежащие Славе. Не ожидал от себя, но, похоже, что в первый момент немного растерялся. Иначе, что бы ему было стоять и молчать напротив с минуту, если не долее. Первой не выдержала воцарившейся тишины женщина. Она задала обычный, но все же и не совсем вопрос.

– Вы тоже ко мне?

От слова «тоже» его брови моментально нахмурились, а в следующий миг почувствовал непреодолимое желание ворваться в квартиру и своими глазами убедиться, что Слава была там. Еще у него руки просто чесались стереть в порошок того самого «тоже». И хотелось рявкнуть свой вопрос: «Кто посмел еще к вам заявиться?»

– Я, Вальтер Спрут. Мое имя вам что-то говорит? – улыбнуться получилось, надеялся, что неотразимо.

– Нет… – замялась женщина. – А вы точно пришли по нужному адресу?

– Вы же мама Мирославы, так? Значит, ошибки никакой быть не может. Держите. Эти цветы вам, уважаемая.

Теща, не догадываясь даже, кого впускает в дом, попятилась, давая ему проход. Пятачок прихожей и узкий коридор в несколько метров преодолел быстро и всего за несколько широких шагов. Дальше была комната, похожая на гостиную, но она ничуть не заинтересовала, а вот люди, сидевшие в ней, напротив, очень даже.

– Кого я вижу! – протянул слова, чуть не урча. – Сам Мартин Элтон! Привет, пестроголовый! А это кто у нас еще здесь?