И она пошла. А что еще оставалось?

– Ты помнишь наш последний разговор, Мира? – продолжил говорить Элтон, когда завел Мирославу в свои апартаменты. – На Фарсобсе это было.

– Значит, все же было. А я думала, что мне привиделось.

– Нет, все произошло в реальности. Я признался тогда тебе, что не просто так улетел с Картруза и оставил тебя там одну. Как мог, пытался защитить тебя.

– Так то обручение придумал для защиты?

– Рыжик! – посмотрел на нее строго. – Не притворяйся, что не поняла, как отношусь к тебе. Или хочешь, чтобы я сейчас сделал предложение по всей форме?

– Ну, уж нет! Между прочим, я тогда не давала никакого ответа, чтобы надевать мне на палец печатку. А теперь…

– Что скажешь теперь? Ты выйдешь за меня? Подожди! Не спеши принимать решение сгоряча – знакома мне эта твоя упрямая морщинка между бровями, милая. Подумай еще немного. А я скажу, что за это время успел хорошо в себе разобраться. Мне совершенно ясно, что хочу называть женой только тебя. Да, семья моя не придет в восторг от этого моего решения…

– Вот именно! Кто ты, и кто я?!

– Замолчи, пожалуйста. Дай сказать. Я этой минуты ждал около полутора лет. Что только ни пережил, а уж мотался за тобой по всему космосу. Скажешь срок недостаточный, чтобы понять, что мои чувства к тебе истинные? Мира, я люблю тебя. Хочу жить с тобой в нашем доме, быть счастливым и такой же сделать тебя. Может, хватит уже нам скитаться по галактикам? Если доверишься мне, то приложу все силы, чтобы защитить. А надежнее всего это организовать получится на моей планете. Летим на Нектопол, там у меня есть большой дом…

– Я не поняла, ты собрался выходить в отставку? – хмурилась она.

– В отставку? Зачем? Сейчас мирное время, а значит, дома смогу бывать часто.

– Вот оно что! А знаешь, нечто подобное я уже имела и пережила. И семья, вроде бы, у меня с Вальтером была…

– Ну, ты и сравниваешь! – немедленно закипел мужчина.

– Послушай теперь ты меня немного, Марк. Так вот, у меня был дом, были клятвы, а за ними случилась измена. А он говорил, что кроме меня для него никто и ничто больше не существует. Как после этого верить кому-то? А у тебя еще и семья против меня стеной встанет. Понимаешь, что хочу сказать? Не желаю я становиться между тобой и твоими родителями. Плохое начало получится. Да и я, поверь, уже не та, что была тогда на том острове среди болот. Я очень изменилась с тех пор. А ты…

– А я люблю тебя такую! Ты понимаешь это?

– Нет. Не понимаю. Как можно любить того, у кого душа горела и не один раз?

– Думаешь, у меня все было гладко и тихо? Я предлагаю идти по жизни дальше вместе, Мира. Рука об руку. Если будут трудности, то вместе станем их преодолевать. Что ты так глубоко задумалась? И хмуриться столько тебе не идет, Рыжик.

– Нет. Марк, мой ответ – нет. Я выбираю другой путь. Тихий, скромный, неприметный.

– Вальтер найдет тебя, дуреха. Это вопрос времени. Как до тебя не доходит!