– Ну ладно, чуточку смешно, – признала она. – Тебе повезло, что я не злопамятная. А то бы запросто превратила тебя в поросёнка.

– Уверен, поросёнок из меня получился бы прелестный, – подмигнув, сказал принц.

Затем Семер подал Бристал руку и повёл её по залу.

– Я так рад, что ты приняла моё приглашение. Ты раньше бывала в этом замке?

– Несколько раз, но только на официальных визитах у твоего дедушки.

– Чудесно, тогда я проведу тебе экскурсию. Как видишь, вокруг нас полно портретов – это Королевская портретная галерея. Каждый член Чемпионской династии должен быть запечатлён на портрете в день восемнадцатилетия, в день свадьбы и в день коронации, если он стоит в очереди на престол. И судя по их каменным лицам, Чемпионы не любители улыбаться.

Бристал поразило несчётное множество портретов.

– Большая у тебя семья, – заметила она. – Наверное, сложно выбирать для всех подарки.

– У меня много родственников, но семьёй я их не считаю. Чемпионы в вечном соперничестве друг с другом, и очередь на трон для них как пищевая цепочка. Они любезничают при встрече, но в глубине души каждый из них втайне надеется, что другой упадёт с лестницы и свернёт себе шею, тем самым сократив ему путь в короне.

– А я-то думала, в моей семье сложные отношения, – пробормотала Бристал. – Если тебя это утешит, скажу, что неважно, в какой семье ты родился. Иногда бывает так, что мы сами выбираем свою семью. Я поняла это, когда оказалась в академии.

Семер улыбнулся её словам.

– Думаю, сейчас мой выбор правильный.

У Бристал словно запорхали бабочки в животе, а лицо бросило в жар. Они зашагали дальше по галерее, и Семер остановился возле портрета мальчика-подростка: на голове у него была нахлобучена сползающая на лоб корона, с плеч ниспадала не по росту длинная мантия, подбитая горностаем, а в выпученных глазах застыл страх.

– Это портрет с коронации моего дедушки, – сказал Семер.

– Он такой юный, – заметила Бристал. – Гляди, как он напуган.

– Ему только исполнилось шестнадцать, когда он стал королём. Представляешь, какой груз ответственности на него свалился в таком юном возрасте?

Бристал рассмеялась.

– Честно говоря, очень даже представляю.

Семер смутился, видимо, решив, что ненароком обидел Бристал.

– Извини, я постоянно забываю, с кем общаюсь. Думаю, именно это и нравится мне в тебе больше всего, Бристал. Ты едва ли не самый могущественный человек в мире, но при этом совсем не задираешь нос. Менее влиятельные люди уже давно зазнались бы, а ты на удивление остаёшься нормальным человеком. Надеюсь, тебя это не задевает.