– Пока нет.

Госпожа Мара не останавливалась и не отрывала взгляда от земли.

– Тогда что мы здесь делаем? Что это за место?

– Мы ждём. Это пространство между жизнью и другой стороной.

Ведьма показала рукой на солнце и луну, и Бристал вдруг поняла, что это вовсе не небесные светила. То, что она по ошибке приняла за луну, на самом деле было миром, а свет шёл не от солнца, а откуда-то из пространства за пределами Вселенной. Бристал стояла не посреди поля на одной из планет, а на островке земли, который свободно парил по космосу.

– А что это за деревья? Почему на них имена и часы?

Ведьма недовольно застонала, словно у неё имелись дела поважнее, чем всё разъяснять Бристал.

– Каждое дерево олицетворяет человека, с которым ты сталкивалась в жизни или столкнёшься в будущем, если останешься жива. Часы символизируют, сколько времени человеку осталось жить на земле. Они идут с разной скоростью, потому что время – понятие относительное. Кому-то требуются десятки лет, чтобы прожить насыщенную жизнь, а другим нужны лишь считаные минуты.

– И всё же это несправедливо, что некоторым отмерено больше времени, чем другим, – заметила Бристал.

– Всё кажется несправедливым, если измерять это неправильно. Жизнь не следует мерить временем, удачей или какими-либо привилегиями. Единственно верное мерило жизни – цель. Каждый рождается с какой-то целью – неважно, веришь ты в это или нет. Одним предназначено получать жизненные уроки, вторым – преподносить эти уроки, ну а третьим суждено просто наблюдать. По своей природе люди недовольны жизнью, когда их цели сложно достичь или она не совпадает с их надеждами и мечтами. Но никто не покидает мир, не осуществив предначертанное. Таков закон жизни.

– А карманные часы? – спросила Бристал. – Почему их так много на моём дереве?

– Те часы олицетворяют спасённые тобой жизни. Когда-то те люди потерялись – их деревья вырвало из земли с корнем. Но благодаря твоим словам или поступкам часы этих людей нашли в себе силы снова отсчитывать дни жизни. И хотя твои часы встали, само дерево не перестанет расти.

Поражённая до глубины души, Бристал оглянулась на дерево: неужели все эти тикающие часы символизируют людей, в груди которых бьются сердца? Она знала, что люди любят её, но не догадывалась, как много она значит для стольких людей. Ей стало совестно, что она сдалась братству и добровольно отдала свою жизнь.

Бристал не могла не заметить, что госпожа Мара очень много знает об этом месте между жизнью и смертью, и ей стало любопытно, откуда у ведьмы такие познания. Но задать вопрос Бристал не успела: госпожа Мара снова погрузилась в свои мысли и принялась бормотать себе под нос.

– Какая же я дура! Семер думал только о власти! Мне следовало это понять! Следовало предугадать! Но я так горела жаждой мщения, что угодила прямиком в его ловушку, как мотылёк в пламя!

Бристал вздохнула.

– Отчасти это моя вина. Каким-то образом Семер находил нужные слова, которые мне было необходимо услышать, и я верила всему, что он говорил.

– Да, но ты-то была проклята, – возразила ведьма. – А моей доверчивости нет никакого оправдания.

Бристал удивлённо моргнула – не ослышалась ли она?

– Простите, что? Как это – я была проклята?