– Она не могла так поступить! – вскричал Ксантус.
– Почему она решила им сдаться?! – возмутилась Тангерина.
– Потому что её разум помутился из-за проклятия! – заявила Люси. – Что ещё там сказано, Эм?
Прежде чем я уйду, крайне важно рассказать тебе обо всём, что я узнала о «Триста тридцати и троих», чтобы ты была во всеоружии.
«Триста тридцать и три» зовутся Праведным Братством, в котором состоит ровно триста тридцать три мужчины. Право членства передавалось от отца к старшему сыну в трёхстах тридцати трёх семьях Южного королевства. Каждый член Братства всю жизнь служит Праведному Учению. Они верят, что мир может существовать, только если им правят люди и если людьми правят мужчины. Несколько веков Братству удавалось внедрять своё тираническое учение в законы Южного королевства, и они уничтожили всех, кто встал у них на пути.
Братство устраивает собрания в крепости на берегу Южного моря. Их оружие сделано из кровавого камня, но никто не знает, где его добывают и почему он подавляет магическую силу. Братством руководит человек, которого они зовут Праведным Королём, и он носит одеяния, расшитые кровавыми каменьями, и маску в форме бараньего черепа.
– Какое совпадение, – заметила Стеблина. – Такой же наряд носит и Рогач. Как думаете, не в одной ли лавке они его купили?
Люси фыркнула.
– Никакое это не совпадение! Конечно же, Рогач и Праведный Король – один человек!
– Бессмыслица какая-то, – проговорила Пип. – Если так, значит, госпожа Мара заодно с Праведным Братством!
– Наоборот, смысл очень даже ясен, – возразила Люси. – Когда я была в шоу-бизнесе, мы говорили так: «Враг моего врага – мой единственный надёжный дублёр». Это означает, что если у людей есть общая цель, они могут не обращать внимания на свои различия и объединиться ради её достижения. И в данном случае убийство Бристал – их общая цель.
– Что скажешь, Пчелетта? – спросила Стежана. – Твои догадки всегда верны.
– Д-д-думаю, его неуёмная ж-ж-жажда власти, на п-п-пути к которой он безж-ж-жалостно наносит всем удар в с-с-спину, вызвана с-с-стремлением заполнить глубинную пус-с-стоту внутри из-за одиночества и нехватки любви в детс-с-стве, – выдала Пчелетта.
Феи вытаращили глаза.
– Ну, теперь всё ясно, – сказала Люси. – Читай дальше, Эм.
Не дай Праведному Королю одурачить тебя – на самом деле под его личиной прячется сын короля Чемпиона XIV, Максимус. Максимус уже подставил меня, ложно обвинив в убийстве его отца, чтобы уничтожить мою репутацию и настроить людей против магического сообщества. Тем не менее чем скорее я отстранюсь от дел, тем меньше вреда Максимус нам причинит, поэтому я решила добровольно сдаться в надежде, что это убережёт репутацию магического сообщества от краха.
После моего ухода Братство намеревается развязать войну против фей. Сейчас они убеждены, что без моего руководства феи и ведьмы станут уязвимы, но я уверена, что без меня вы станете гораздо сильнее. В последнее время я совершила много ошибок, а ты будешь править магическим сообществом так, как не удалось мне.
Извини, что ушла не попрощавшись, надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить.
Я должна отступить – для магического сообщества это единственный путь к победе в войне против Праведного Братства.
Пожалуйста, береги себя и остальных,