Глава 18

Сделка со смертью

Бристал открыла глаза.

Казалось, она проснулась после долгого и глубокого сна, но прежде ей не доводилось испытывать подобных ощущений.

Она не была уставшей или квёлой спросонья, а чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Её тело не затекло и не болело, а было расслабленным и умиротворённым. Она не ощущала тревогу и не была подавлена – наоборот, её наполняло спокойствие и она была собрана.

Температура вокруг не была слишком высокой или низкой, а просто приятной.

Во всём чувствовался покой. И эта перемена ей нравилась.

Как ни странно, когда Бристал проснулась, она не лежала, а стояла посреди серого поля с идеально мягкой поверхностью. Перед ней возвышалось величественное белое дерево, на стволе которого было вырезано её имя – Бристал. В середине ствола тикали серебряные часы, и стрелки встали на времени три часа тридцать три минуты. Бристал услышала непрерывное тиканье и, подняв голову, увидела тысячи карманных часов, свисающих на серебряных цепочках с ветвей дерева.

Поле простиралось на много миль, и повсюду росли такие же белые деревья, но ни на одном из них не висело столько часов, как на дереве с именем Бристал. Большинство ветвей и вовсе были голые.

Оглядевшись, Бристал заметила, что справа от неё светит яркое солнце, а слева тускло мерцает огромная луна. А в небе между ними – такого необыкновенного неба Бристал никогда не видела – кружились планеты, закручивались спиралями галактики и сверкали миллионы звёзд. Казалось, только руку протяни – и дотронешься до вселенной, а каждое небесное тело издавало завораживающую мелодию. Бристал не просто видела звёзды, но и слышала их. От обилия красок и звуков, доселе невиданных, она не могла подобрать слов, чтобы описать красоту вокруг.

Бристал бродила по полю, смутно ощущая, что знает это место, как будто бывала здесь прежде. Гуляя по окрестностям, она не беспокоилась и не боялась – каким-то образом Бристал знала, что здесь ей не грозит опасность.

Все деревья были разной высоты, и на каждом было вырезано своё имя. В их стволах тоже тикали серебряные часы, но, в отличие от часов на дереве Бристал, другие шли с разной скоростью. Некоторые имена Бристал узнала – например, Люси, Барри, Эмеральда, Ксантус, Селеста, но были среди них и незнакомые – Джон, Ллойд, Алекс, Коннер и Эзмия. Эти неизвестные имена были вырезаны на совсем маленьких деревцах, а стрелки их часов замерли на цифре двенадцать, словно ещё не пришло время начать отсчёт.

Вдруг Бристал заметила кого-то на поле. Подойдя ближе, она увидела госпожу Мару. Ведьма расхаживала туда-сюда, сосредоточенно хмурясь. Она так ушла в свои мысли, что не обратила внимания на Бристал. После всего, что случилось в крепости, в голове Бристал теснилось много тревожных мыслей, и она задала самый важный для неё вопрос:

– Мы умерли?