– Нужно немедленно убить ведьму!

– Это священное место!

– О, поверьте, братья мои, я прекрасно знаю о его святости, – сказал Семер. – А знает ли кто-нибудь из вас, почему оно так священно? Давным-давно ваши праотцы-основатели приходили в эту крепость не только ради собраний братства. Внутри этих стен и глубоко под землёй покоятся останки первых девятисот девяноста девяти членов Праведного Братства. Эта крепость – не просто место, где было придумано наше учение, – это усыпальница. А что, как не армия мёртвых, сделает нас несокрушимыми? В конце концов, нельзя убить воина, который уже мёртв.

Братья гневно смотрели на Праведного Короля как на сумасшедшего. Семер переглянулся с госпожой Марой, и они кивнули друг другу – сейчас или никогда.

Ведьма принялась вращать руками, отчего Зверь завертелся воронкой и стал кружить по площади. Перепуганные члены Братства бросились врассыпную. Вихрь был такой сильный, что им пришлось побросать оружие и обеими руками удерживать маски на лицах. Затем Зверь разделился на девятьсот девяносто девять разъярённых животных, и те разбежались в разные стороны и исчезли, просочившись в стены и землю. На площади воцарилась мёртвая тишина. Члены Братства помогали друг другу подняться на ноги и с тревогой ожидали, что случится дальше.

Колдовство отняло все силы у госпожи Мары. Сгорбившись, ведьма схватилась за грудь и пыталась отдышаться. Семер нетерпеливо окинул взглядом площадь.

– Ну? Сработало?

Госпожа Мара повернулась к нему, уверенно улыбаясь.

– Как нельзя лучше.

Вдруг стены крепости задрожали, словно началось землетрясение. Члены Братства сгрудились в центре площади, чтобы не оказаться под обвалом, если он случится. И тут из земли, из каменных стен отовсюду на поверхность вырвались сотни рук мертвецов! На глазах у потрясённых членов Братства девятьсот девяносто девять скелетов выбирались из могил. Затем мертвецы обступили своих живых братьев и подобрали брошенное оружие. Повернувшись к Праведному Королю, мёртвые воины отдали ему честь.

Семер и госпожа Мара, вне себя от восторга, наблюдали, как солдаты восстают из мёртвых. Ничего страшнее Бристал не видела за всю жизнь, но из-за того, что камень лишал её сил, ей было трудно держать глаза открытыми.

– Что ты творишь? Это безумие! – завопил Верховный глава.

– Господа, как и вы, наши покойные праотцы принесли клятву всю жизнь – и нынешнюю, и загробную – служить Праведному Учению, – сказал Семер. – И впервые их призвали доказать свою вечную преданность нашему делу. Позвольте представить вам самых могущественных воинов, каких только видывал свет, – Праведную Армию мертвецов!

Члены братства разглядывали солдат: те вернулись к жизни, лишённые каких-либо отличительных черт и человеческого облика – они были бездушными и хладнокровными воинами.

– Мой господин, эти мертвецы не будут вам служить! – попробовал образумить короля Главнокомандующий. – Они поклялись защищать и оберегать Праведное Учение, а вы отринули его, когда оживили их с помощью колдовства!

– Ты ошибаешься, Верховный глава, – сказал Семер. – Да, они в самом деле посвятили свою жизнь Праведному Учению, но поскольку братство избрало меня Праведным Королём, учение будет таким, как я решу. А я считаю, что нужно внести в него некоторые изменения.

– Я… я не понимаю, – пробормотал Верховный глава.

Госпожа Мара запрокинула голову и расхохоталась.

– Глупый старик! Неужели не доходит? Ему нет и не было дела до Праведного Учения. Он не собирался восстанавливать естественный миропорядок или затевать войну против магического сообщества. Он просто-напросто говорил вам то, что вы хотели слышать, чтобы мы перехитрили братство. А теперь с этой непобедимой армией мы заставим людей ответить за свои…

ФЬЮТЬ! Внезапно госпожа Мара ощутила удар в грудь. Опустив голову, она увидела стрелу из кровавого камня, вонзившуюся прямо ей в сердце.