– Мне кажется, она головой ударилась, пока скакала по комнате, – прошептал остальным Ксантус.

– Люси, если мы не уничтожим Зверя, он уничтожит тебя! – напомнила ей Эмеральда.

– Но разве моя жизнь важнее? Может, вселенная заготовила для Зверя более значимую судьбу, чем для меня? Я сама виновата, что отправилась в школу колдовства. Я знала, что это опасно, знала, что со мной может что-нибудь случиться, но всё равно туда пошла. Почему Зверь должен понести наказание за мои ошибки?

– Люси, ты бред несёшь! – воскликнула Тангерина. – Нельзя прощаться с жизнью из-за одной-единственной ошибки!

– Я согласна, – кивнула Скайлин. – К тому же ты не готова растить Зверя! Ты и о себе-то с трудом заботишься!

Люси попыталась выкатиться из Непорочного Круга, но друзья не позволили.

– Нет, отпустите меня! Это моя жизнь, и я всё решила! Я оставлю Зверя и приму последствия!

Феи были ошарашены, что Люси так резко передумала. Они потрясённо переглядывались, но никто из них не мог объяснить, в чём дело. Ксантус же заподозрил неладное и, взяв справочник, перечитал раздел о проклятии Сумрачного Зверя.

– Слушайте! «Не доверяйте словам носителя, пока в нём сидит Зверь. Сущность вводит в заблуждение носителя, убеждая его умереть ради Зверя, чтобы тот обрёл полную мощь». Это Зверь говорит, а не Люси!

– Тогда давайте вытурим эту тварь из Люси! – заорала Тангерина.

– Тридцать секунд до восьми часов! – крикнула Скайлин.

– Скорее! Начинаем заклинание! – велела Эмеральда.

Феи взялись за руки и принялись хором произносить фразы:

– Зверя мы видим, зверя мы гоним! Зверь, уходи, ты свободен!

Впервые с той минуты, как Люси сняла ожерелье, её перестало раздувать. Зверь зарычал внутри неё, словно пытаясь заглушить слова заклинания. Феи заговорили громче, не давая Зверю сбить их настрой.

– Зверя мы видим, зверя мы гоним! Зверь, уходи, ты свободен!

Люси задрожала и задёргалась – Зверь будто хотел спрятаться где-нибудь внутри её тела. До восьми часов оставалось десять секунд, и феи прокричали заклинание как можно громче:

– ЗВЕРЯ МЫ ВИДИМ, ЗВЕРЯ МЫ ГОНИМ! ЗВЕРЬ, УХОДИ, ТЫ СВОБОДЕН!

Неожиданно изо рта Люси резко вырвался чёрный дым. Фей сшибло на пол ударной волной. Как только Зверя изгнали из Люси, её тело сразу уменьшилось до обычных размеров. Тем временем сущность в виде тёмного облака кружила по кабинету, принимая формы разных животных. Став медведем, она перевернула стеклянный диван. Превратившись в волка, бросилась на лебедей, а затем в облике льва снесла со стены книжные полки. Проскакав по стенам лягушкой, тень вылетела в окно, став орлом. Феи погнались за сущностью, но, когда они подбежали к окну, та уже умчалась далеко и, взмыв в небо, скрылась за горизонтом в восточной стороне.

– Люси, ты цела? – спросил Ксантус, помогая ей подняться на ноги.