Близился вечер, и Бристал понимала, что братство явится в Земли фей с минуты на минуту. Палочка ей больше не понадобится, поэтому Бристал оставила её на столе рядом с конвертом. Медленно подойдя к двери, она оглянулась и в последний раз посмотрела на свой кабинет.
– Прощай, – сказала она пустой комнате. – Я передаю тебя в хорошие руки.
Бристал покинула академию и стала дожидаться Праведного Братства по ту сторону заколдованной живой изгороди. Вскоре вдали показались все триста тридцать и три члена Братства под предводительством Верховного главы. Увидев Бристал, они вынули оружие.
Неожиданно из-за деревьев выскочил Хоренс верхом на трёхглавом коне. Рыцарь спрыгнул на землю и, вскинув меч, встал между Бристал и братством.
– Всё в порядке, Хоренс, – сказала фея. – Можешь больше не защищать меня.
Рыцарь был сбит с толку: он поворачивался то к Бристал, то к вооружённой толпе и не знал, что делать. Тем временем Бристал прошла мимо Хоренса, не позволяя ему пойти с ней, и двинулась к братству.
– Я пришла не сражаться с вами, а сдаться, – заявила Бристал. – Но это не означает, что вы победили. Наоборот, моё решение сложить полномочия только ускорит ваше поражение. Магическое сообщество гораздо сильнее, чем думает ваш Праведный Король. Они сплотятся и одолеют вас без моего участия.
Хотя король и обещал Братству, что Фея-Крёстная сдастся, их всё же поразило, с какой лёгкостью они получили желаемое. Толпа взревела, оглашая лес торжествующими криками.
– Видите, братья мои, я говорил вам не терять веры в Праведного Короля, – сказал Главнокомандующий. – Фея-Крёстная сдаётся добровольно, как он и обещал. Нам даже не пришлось прибегать к запасному средству, чтобы надавить на неё.
– Какому запасному средству? – спросила Бристал.
Верховный глава бросил ей в ноги книгу. Посмотрев на обложку, Бристал поняла, что это «Сказания о Сурке Смельчаке» Семера. При мысли, что принца держат в заложниках, глаза у неё наполнились слезами. Можно было догадаться, что Праведный Король имеет в запасе план на случай её отказа сдаться.
– Что вы с ним сделали?
– Пойдём с нами – и узнаешь, – сказал Главнокомандующий.
Бристал закрыла глаза и снова представила, как парит в умиротворяющей пустоте. Она убедила себя, что очутиться в этом забвении, которого она так жаждала, можно только одним способом.
– Ведите меня. Мне уже неважно, что меня ждёт. Я устала бороться… Устала испытывать эти чувства… я лишь хочу, чтобы всё кончилось…