В то же время Николай заявил, что пойдет войною на Францию, чтобы возвратить трон Бурбонам и свергнуть императора Наполеона III.
Наполеон, желая отвлечь внимание царя и отомстить ему, заставил султана отнять у православного духовенства ключ от храма Гроба Господня и передать его католикам.
Николай возмутился и… пошел войной на Турцию. Это привело Россию к ужасному севастопольскому разгрому.
Англия и Франция, желая обессилить Россию, отправили на помощь Турции свои флоты. Главнокомандующий Меншиков потерпел поражение на суше, на берегах реки Альмы, близ Севастополя и Евпатории. Флот оказался отрезанным от России.
Оборона Севастополя продолжалась одиннадцать месяцев. Адмиралы Корнилов и Нахимов поддерживали геройский дух солдат и матросов, но сдача и поражение были неизбежны.
Николай был потрясен. Он теперь только увидел, в какую пропасть завел Россию.
Понимая свое позорное положение, он отравился, предпочитая смерть своему унижению. Из повелителя Европы после поражения он превратился бы в ничтожество.
Много людей погубил Николай, поддерживая порядок и царскую власть в чужих странах.
Немало губил он и внутри России, палками поддерживая свою собственную власть.
Наконец в 1855 году он умер. На престол сел его старший сын, Александр II.
13. АЛЕКСАНДР II
Воспитанник поэта Жуковского, Александр II был вначале гораздо мягче своего отца.
Когда он взошел на престол, ему было уже 25 лет. Он более или менее осмысленно относился к событиям.
Англичане и французы взяли Малахов Курган, несмотря на сопротивление адмирала Истомина.
После этого с Россией никто не стеснялся. Она потеряла всякое влияние и очутилась в экономической власти у немцев. «Рыцарь твердой власти» довел Россию до нищеты, защищая то интересы австрийского императора, то султана, то французской династии. Именно с этих пор усилилось немецкое влияние.
В марте 1856 года Александр II поспешил заключить мир в Париже.
Французы отдали России Севастополь, но обязали царя не заводить флота в Черном море. Пришлось принять это условие, страшно унизительное для России.
Александру II было стыдно перед всей Европой, что у него в государстве есть рабы в то время, когда повсюду люди свободны. Он понял, что дольше держать крестьян в крепостной зависимости невозможно. Франция негласно заявила ему, что все державы составят союз и пойдут на Россию войной во имя освобождения миллионов людей от крепостной зависимости. А это грозило революцией и потерей престола. Да и самому Александу было противно видеть такое унижение страны, которое было его собственным унижением и ставило его перед Европой в просвещенное и гуманное время в положение восточного деспота. Он понимал, что Россия не может идти вперед, если не освободить крестьян.
Александру вполне сочувствовали его братья Константин Николаевич и Михаил Николаевич.
В 1857 году была учреждена комиссия по освобождению крестьян от крепостной зависимости.