Другие говорили, что она дочь Фридриха II.

Но известно, что и Фридрих и Бецкой, оба настаивали на браке Петра с Екатериной.

Петр не мог забыть заточенную в монастырь Евдокию Лопухину. К Екатерине он относился с ненавистью. Но Ангальт-Цербстской принцессе было безразлично, любит ли ее жених или нет. Ей надо было сделаться русской царицей.

Она усердно училась и старалась угождать во всем Елизавете. Закон Божий преподавал ей монах Симеон Полоцкий, а русский язык - Ададуров. Екатерина была живая, бойкая девочка. Она любила читать Вольтера и Плутарха, а также похождения Иоанны Неаполитанской.

При дворе Елизаветы царил ужасный разврат. Екатерина вскоре последовала общему примеру. Невеста цесаревича завела роман с английским посланником, потом с Чернышевым. Ее чувство к Чернышеву ни для кого не было тайной. Она своих чувств скрывать не умела. Петр едва не отказался от брака. Он был глубоко оскорблен. Но Чернышева заставили уехать в Данию. Екатерина вышла замуж за цесаревича.

Она сразу же завязала несколько романов. Муж не любил ее. Он в первую же ночь заявил ей, что она будет женой его только по имени. Но Елизавета хотела иметь внука, чтобы обеспечить престолонаследие. Известно, что это - первая и главная забота царей. А между тем у Екатерины восемь лет не было детей.

Наконец у нее родился сын Павел. Говорили, что это сын Елизаветы Петровны и Разумовского. Салтыков открыто хвастался, что это он отец Павла. За это Елизавета выслала его за границу.

При дворе Елизаветы жили шумно и весело. Дочь Петра вознаграждала себя за все лишения молодости. Она веселилась, имела много любовников, не брезгая солдатами. Любила пышность и богатые наряды. Она переодевалась пять раз в день и завела при дворе еще большую роскошь, чем Анна Иоанновна. Украшением эпохи и двора были русские писатели и поэты - Ломоносов, Сумароков, Княжнин, Херасков.

Все это были друзья Екатерины, воспевавшие цесаревну и царицу, Петра, все, что исходило от престола.

Екатерина видела, что Елизавета - пустая барыня, кокетка, думающая о мужчинах, а не о делах правления. Она сошлась со Львом Нарышкиным и с канцлером Бестужевым, на которого имела огромное влияние. Политика России приняла немецкий характер, тем более что Петр III Гольштинский поклонялся Фридриху.

17 ноября 1761 года Елизавета умерла.

На престол взошел Петр III. В это время у него была уже возлюбленная - Воронцова-Дашкова. Жену он предоставил ее любовникам.

Ежеминутно он грозил заточить жену в монастырь.

Но сила была на ее стороне.

Императрица Елизавета баловала солдат. Они возвели се на престол, и она им за это была благодарна.

Петр III нашел, что в армии нет дисциплины. Он ввел прусскую муштру. Одел солдат по-немецки и велел носить косички. Солдаты зимою учились в одних мундирах на морозе.

Но самое ужасное - он ввел шпицрутены, розги и палки. Солдат били нещадно, смертным боем.

Все они возненавидели императора.

В это время Екатерина сошлась с гвардейским офицером Григорием Орловым. У Орлова было еще четыре брата: Иван, Алексей, Константин и Федор…

Захар Чернышев, Лев Нарышкин, Александр Строганов, Сергей Салтыков, воспитатель Павла Панин и княгиня Воронцова-Дашкова, сестра возлюбленной Петра III, были ей горячо преданы.