После Петра не осталось завещания; кому он оставил престол, было неизвестно.

Бояре хотели, чтобы царем был избран Петр Алексеевич, девятилетний сын замученного цесаревича.

Но Меншиков, Ягужинский и Девиер, Толстой и контр-адмирал Апраксин настояли на том, чтобы воцарилась Марта Скавронская.

На сторону Марты стала и Швеция, потому что дочь ее Анна Петровна была невестой Голштинского герцога.

Князь Голицын и Долгорукие хотели бороться, но гвардейские офицеры все дело решили.

Царицей сделалась Екатерина. Великая, могучая Россия имела теперь повелительницей неграмотную немецкую прачку.

Но, видно, так было нужно для развития России. Женщина-царица способствовала раскрепощению женщины.

Русские увидели, что женщина может быть и царицей, и права женщины в семье расширились, а раньше баба ничего в доме не значила.

Но дело в том, что Екатерина не сама правила. Ее фаворит Меншиков захватил власть, а Екатерина пьянствовала с придворными и солдатами. Она пила водку стаканами, как мужчина.

Она завела сразу несколько любовников и не скрывала связей. Меншиков ей надоел.

Ягужинский, граф Сапега, барон Левенвольде, шведский посланник, португалец Девиер - все были ее фаворитами. Екатерина торопилась жить. Кроме этих фаворитов у нее были еще минутные увлечения - офицеры и солдаты. Ее спальня превратилась в кабак и притон разврата. Она вечно пила водку, вино, пиво, валялась в кровати… и не одна…

Эта немка-солдатка была свирепа, как и Петр. После его смерти она собственноручно пытала в застенке горничную за какую-то провинность.

Кроме того, она была скупа и жадна, как и сестры Петра Великого.

Все эти царевны и царицы выколачивали из мужиков последнюю копейку, сами народу не помогали. Царевна Наталья продавала гусей, молоко, яйца из своих вотчин, сама назначала цены и требовала отчета в каждой копейке.

Екатерина Первая бросала любовникам тысячи, но когда к ней обратились крестьяне ее села, погорельцы, прося помощи, она велела ответить, что у нее нет денег. А сама жила на русские народные деньги! Но попойки, разврат и пиры поглощали все деньги, которые она брала из государственной казны. Петр сам отдал ей ключи от русской казны.

А Меншиков завладел правлением, и самодержцем, в сущности, был он.