Обрезав бороды и рукава своим подданным, Петр по натуре остался диким и необузданным, как Иоанн Грозный. Он устраивал безобразные маскарады, которые были просто оргиями, на ассамблеях заставлял гостей напиваться водкой до бесчувствия, издевался над непьющими, заставляя их пить из «кубка большого орла». Но были у него развлечения похуже маскарадов, ассамблей и шутов.
Петр любил мучить людей. Он проводил в застенках целые часы, собственноручно пытая преступников.
Немцы при нем «задрали носы», как говорится. Они делали все, что хотели, хотя Петр стоял больше за французскую культуру и посылал боярских детей не в Берлин и Вену, а в Париж на выучку.
Петр издал указ об обязательной воинской повинности дворянства. Каждого дворянского новорожденного с пеленок записывали в полк.
Другим делом была реформа церковного управления в России.
Петр уничтожил патриаршество. Патриарх был вторым царем, сидел рядом с царем. Это Петру не нравилось. Он учредил Синод, где царские чиновники управляли делами церкви.
Он крушил и ломал старую жизнь. И, наконец, женился на солдатке Марте Скавронской, от которой у него были три дочери - Елизавета, Анна и Екатерина, и сын Петр.
На женитьбе настаивал Меншиков. Петр, женившись, издал указ, что его детей надо считать законными. Царевич Алексей был возмущен женитьбой отца при живой жене, заточенной в монастырь.
Сам Алексей был уже женат на немецкой принцессе Шарлотте Вольфенбюттельской, которая ненавидела Россию. И ее все при дворе ненавидели. Она была чуждая при этом странном дворе. Царица - бывшая трактирщица, придворные - из пирожников, из мастеровых и солдат. Много вытерпела принцесса от пьяной Екатерины. Наконец, она умерла от родов. Говорят, что ее отравила Екатерина.
Этой бывшей солдатке хотелось очистить дорогу к престолу для своего сына. Ей мешали царевич Алексей и его сын Петр Алексеевич.
После смерти насильно навязанной жены царевич Алексей отправил дочь в Германию, чтобы ей не сделала зла Екатерина. Сын остался в России.
По жене он не тосковал. С давних пор у него была любовница, крепостная девушка, которую он купил у князя Вяземского, своего любимого придворного. Евфросинья Федорова или, как ее при дворе называли, девка Афросинья, была очень хороша. Видя, что немецкая солдатка сделалась русской царицей, она решила, что и ей можно устроиться таким же образом.
Алексей и сам хотел на ней жениться. Но Петр впал в страшный гнев. Жениться на немецкой «девке» - это ничего. Но на русской! Какой позор! Он хотел нового «альянса» за границей. Одна из австрийских эрцгерцогинь выразила согласие сделаться женою Алексея.
Тогда Алексей убежал с Евфросиньей за границу. Его скрыли в Вене, а между тем венское правительство вело с Петром переговоры о выдаче царевича. Екатерина и Меншиков работали вовсю, чтобы погубить царевича и всех его приближенных. Екатерина хотела, чтобы «Шишечка» ее, маленький сын Петя, сделался наследником престола.
Меншиков уверил Петра, что царевич Алексей составил заговор и хочет отнять у отца трон.
Толстой и Румянцев, царские любимцы, заставили венское правительство выдать Алексея. Несчастного царевича обманули, что царь его простил и разрешил ему жениться на Евфросинии. Но Алексей уже был женат на ней. Его обвенчал староверческий священник еще в России.
Царевич поехал в Россию, навстречу страшной смерти. Петр ожидал царевича в Москве. Когда Алексея привезли, начался суд над его друзьями.
Алексея заставили всенародно отречься от престола, обвинив его в заговоре, в покушении на жизнь отца. Князь Василий Долгорукий, воспитатель царевича, князь Вяземский, полковник Кикин и староверческий архиерей Досифей Глебов были арестованы. После мучительных пыток их убили.
Кроме них погибли еще друзья цесаревича Пустынский, Журавский и Дорукин.
Петр проводил целые дни в застенках, пытая несчастных. Алексея он повез в Петербург. Вскоре привезли Евфросинью, которая в дороге родила сына. Алексей на коленях умолял Екатерину не губить его, говоря, что ему не нужно царство.