– Зачем? – Нахмурившись, он оторвался от чтения.

Ну, начинается. Как будто сам не знает зачем.

– Надо поговорить. – Она пристально взглянула на брата, требуя прекратить глупое притворство.

– Поговорить? О чем? – Он все-таки изобразил непонимание.

– Хватит придуриваться. – Ари понизила голос, чтобы ее слова не долетели до ушей Аякса, главы личной охраны короля, который стоял с другой стороны от трона. – Ты отлично знаешь о чем.

– Давай в другой раз. – Тадд внимательно изучал список вопросов. – У нас есть дела поважнее.

– Важнее, чем договор с чародеем, который угрожает тебе смертью, если ты ослушаешься его приказов? – В ее голосе смешались гнев и страх. – Вряд ли.

– Не кричи, – прошептал Тадд, протягивая Ари лист пергамента со списком вопросов. – Прочти, что здесь написано.

Бросив взгляд на пергамент, Ари снова посмотрела на брата.

– При чем здесь городские новости?

– Ты все прочла?

– Подсовываешь мне всякую чепуху, чтобы не отвечать? Нет, я ничего читать не стану, – сердито сверкнула глазами Ари.

С глубоким вздохом, едва сдерживаясь, чтобы не ответить гневной тирадой, Тадд сказал:

– Хорошо, обсудим. Скоро. А сейчас я прошу тебя прочесть, что здесь написано. Пойми, у нас действительно много важных дел. – Тадд указал на один из пунктов в списке. – Западные провинции подвергаются грабежам банд, состоящим, по мнению свидетелей, из беженцев охваченного волнениями королевства Акрам. Города просят защиты.

Взгляд Ари бежал по строчкам, следуя за пальцем брата.

– Экспорт продуктов питания по-прежнему высок, но граждане королевства покупают все меньше товаров. Значит, либо люди тратят деньги на что-то другое, либо они не доверяют мне как правителю и откладывают заработанное на черный день.

– Либо аристократы, которые не верят в причины смерти королевской семьи, считают тебя недостаточно опытным, чтобы править королевством, и подделывают эти отчеты, распространяют слухи о том, чего нет в помине, – ответила Ари.

– Может, и так, – одобрительно кивнул Тадд. – Сегодня мы все выслушаем, отдадим приказы, а затем придумаем, как скрытно проверить отчеты. И при этом не дать повода Ассамблее заявить, что мы с тобой плохие правители.

Все члены Ассамблеи расселись за длинным столом, и Ари отодвинулась от брата, шепнув напоследок:

– Что ты не умеешь править королевством. Я-то принцесса поневоле, мечтаю смыться на кухню – испечь что-нибудь вкусненькое.