Повезло, что сколопендра не свалилась на голову, когда я подошла к книге! Пришлось долго настраиваться, чтобы порезать палец и открыть гримуар. Страшновато! Но я ведьма черная или кто, чтобы бояться каких-то там портретов!

Живность забилась в клетках совсем не вовремя, сбивая мой героический настрой.

– Тьфу! – мысленно выругалась и набрала полную грудь воздуха. Резко распахнула книгу и…

Никого не увидела. От портрета осталась только рамка с объемной черной пустотой внутри. Сначала растерялась, а потом так обрадовалась, что даже не стала задаваться вопросом, куда могла исчезнуть нахальная бабка.

С первых строк окунулась в мир черной магии и опасных ритуалов. Один страшнее другого! А картинки так и вовсе поднимали волосы на затылке! Но не было времени досконально изучать каждый. Я упорно искала тот, что мы сотворили со сколопендрой. Перед глазами как раз располагался наглядный пример, и я довольно быстро нашла нужную страницу.

«Перемещение в пространстве» – гласило название. – Чтобы быстро оказаться в задуманном месте, нужно…, – пошло перечисление предметов, каждый из которых я сравнивала с теми, что уже разложила в центре круга. Совпало все до мелочей и у меня отлегло от сердца. Все же Молли не обманула!

– Вот так и помогай людишкам! – упала прямо на страницу сколопендра, чем вызвала стойкое желание захлопнуть книгу и прибить назойливое насекомое.

Тяжело вздохнув, я недовольно скривилась и отпрянула, чтобы тварь не задела меня своими противными усиками.

– А как ты хотела? Думала, на слово поверю? – скрестила руки на груди.

Мокрица сползла по ножке пюпитры на пол и забралась на стул, а я осталась стоять на месте, одним глазом поглядывая на открытую книгу. Немножко осталось дочитать, а эта гадость помешала!

– Ты читай, читай, я подожду, – сложила лапки на брюхе с важным видом.

– Вот и дочитаю! – огрызнулась в ответ и продолжила изучать ритуал.

– Вот она. Благодарность за верную службу. Эрмина меня ценила и доверяла. Так меня еще никто не оскорблял, – причитала сколопендра, сбивая с мысли. – Конечно, меня только подушкой и можно приложить. А лучше тапком, чтобы наверняка…

Как же мне хотелось снять пресловутый тапок и запустить в эту тварь, чтобы замолчала, наконец! Но не стоило на данном этапе портить отношения с существом, которое знало о хозяйке тела больше, чем кто-либо другой.

– Вот отлупит тебя муженек, не зови потом, не плачь. Не приду утешать и помогать. А так и будет. Я то знаю! Спасти хотела, уберечь. Но кому нужна помощь крохотного насекомого? Мы же все такие умные! Все знаем!

– А-а-а! – довела меня до белого каления! – Да замолчишь ты или нет?! – прикрикнула так громко, что сама от себя не ожидала.

Зато Молли замолчала. Резко отвернулась. Наверняка обиделась. Я же вернулась к чтению и оторопела, когда увидела, что страницы перелистнулись на портрет, в котором ненавистным взглядом меня насквозь прожигала бабка. Растерявшись, не сообразила даже закрыть гримуар. Вот за то и поплатилась!

– Ах ты дрянь такая! А ну прочь, нечисть!!! – прямо из портрета мне в лицо брызнула какая-то жидкость и от резкой боли я упала на колени. Начала тереть горящую огнем кожу, а старуха брякнула: – Так тебе! – книга закрылась, а я так и сидела на полу, постанывая от боли.

Благо, вскоре боль отпустила, и я смогла нормально дышать и видеть. Разозлилась и вскочила на ноги с намерением снова открыть книгу и треснуть бабке по лбу!

– Не советую ее тревожить. Там в арсенале еще много заклинаний, – с усмешкой проговорила довольная собой сколопендра.