Казалось, дракона уже ничем невозможно удивить. Я погорячилась, выпалив ему правду. Но и дальше терпеть его нападки тоже не хотела. И вот теперь мужчина застыл статуей, рассматривая меня так, будто видит впервые.

– Это слишком… невероятно, чтобы быть правдой, – наконец, отмер Феррон.

– Мне уже все равно, веришь ты или нет, – в конце концов, у меня тоже есть гордость. – В моем мире драконы живут лишь в мифах и старых сказках, и совсем нет магии и тех чудес, что я успела увидеть в Фейларе. Хм, среди людей тоже встречаются пары, где муж издевается над беззащитной женой. А я… я мечтала совсем о другом, – на глаза навернулись слезы. Стало так жалко себя, до ужаса, – я ведь только поступила в университет. А накануне мы с соседками по комнате отмечали знакомство. Все складывалось просто замечательно. Зачем только я полезла мыть это чертово окно!

– А что с ним не так? И зачем тебе его мыть? Для этого есть слуги! – недоверие из глаз Феррона не исчезло, но почему-то он не стал обвинять меня во лжи. Быть может, на него так действовали слезы?

– Мерзкая сколопендра свалилась чуть ли ни с неба, я испугалась, не удержала равновесие, упала с высоты четвертого этажа и разбилась. Те штыри проткнули тело насквозь! – дрожащими пальцами коснулась живота и груди в тех местах, где в прошлом были раны. – Не знаю, как так получилось, но я лежала там, на куче мусора, которую строители не удосужились убрать, и в тоже время видела себя со стороны, а потом меня затянула темнота. У нас верят, что те люди, кто жил без греха, попадают в рай – самое красивое и лучшее место, которое только можно вообразить. Вот только никто не возвращался после смерти, чтобы рассказать о нем. Так что откуда эти знания, сложно ответить. Грешники же попадают в ад, где вечность страдают, расплачиваясь за земные грехи. Но со мной ничего такого не было. Безликая темнота и Ничто. Удивительно, но после смерти впервые осознала себя в тот момент, когда ты хлестал меня по щекам, кричал и… сделал то, что сделал. Я мечтала, что мой первый раз будет особенным. С тем, кого я полюблю, и он полюбит меня. Иногда мне кажется, что это все, – обвела пространство взглядом, – просто кошмар. Дурной сон, и я вот-вот проснусь, домою дурацкое окно, а потом мы с Иркой и Викой отправимся на занятия, и все у меня будет хорошо. Но нет! День за днем убеждаюсь, что давно мертва, и вокруг меня настоящий ад.

– Говорят, древние драконы умели путешествовать между мирами. Не все, лишь достойные и самые сильные. Это было так давно, что тоже превратилось в легенду, как и мифы о множестве других миров. Об этом не пишут в книгах, и не поют в песнях лет. Это тайна нашего народа, которую мы свято оберегаем, хотя и сами уже не верим. А люди… они подавно не подозревают о таком. При всей изворотливости и хитром уме моя жена не могла бы такое придумать. И твои глаза… последнее время они говорят лишь правду. Почти…

– Я не твоя жена, Феррон, – разжала сцепленные пальцы и повела шеей, разминая мышцы. – Возможно, на то была воля богов. Не знаю, земных или местных. Но, если бы я не заняла эту оболочку, в том подвале ты бы обнаружил труп.

– Ведьму не так просто убить! – скептически хмыкнул дракон и добавил серьезным тоном. – Нет, все равно не убедила. Роль недотроги тебе не идет! Удар подсвечником и отравленный кинжал в спину – поступок в духе моей жены. Не прикидывайся невинной овечкой! Я слишком хорошо усвоил твои жестокие уроки.

– Господи, и почему мне достался самый упертый на свете дракон? – подвела глаза кверху. – За что мне это? – залпом допила остатки вина, скривилась. Прежде приятное и сладкое, оно вдруг набило оскомину. – Забудь! Я – Эрмина, черная ведьма, и пусть так оно и остается!

– Теперь понятно, почему ты раньше столько не пила, – ухмыльнулся муж и отставил графин подальше. – Бред несешь и хочешь, чтобы я в него поверил. Могла бы что-то попроще придумать. Вариант с потерей памяти звучал убедительнее, – рассмеялся. Его забавляла моя злость.

– Значит, оставим вариант с потерей памяти. Кстати, я понятия не имею, как на самом деле называется этот сад, – пожала плечами. – И какие есть еще достопримечательности во владении Коридейлов, не помню, – теперь сама рассмеялась истерическим смехом, а он улыбнулся, поднялся на ноги и протянул мне руку.

– Пойдем, изучим? – игриво подмигнул, а я нехотя вложила руку в его ладонь и встала со скамьи. Тяжело вздохнула и посмотрела по сторонам. Заметила тропу, ведущую дальше вглубь сада, и указала пальцем направление.

Мы шли медленно и молча. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Полные подозрений взгляды так и пронизывали. Хотелось сквозь землю провалиться. Видит Бог, это была последняя попытка рассказать Феррону кто я на самом деле такая. Поскорее бы покончить с этим и сбежать далеко и надолго. Эрмина не из бедных, так что денег хватит, чтобы затеряться в одном из королевств, обрести свободу и найти свое счастье. Глаза б мои его не видели! Вот опять смотрит, как баран на новые ворота!

– Что?! – уже не выдержала напряжения, когда мы оказались в более засаженной деревьями части сада. Здесь пахло свежестью, доносились звуки текущего ручья, а тропа петляла змеей и непонятно, куда вела.

– Любуюсь и имею на это полное право, – ответил нахально и тут же обхватил меня за талию, притягивая к себе. Наши взгляды столкнулись, и сердце предательски затрепыхалось в груди. Было что-то необыкновенное в стальных глазах дракона, будто своим игривым блеском они скрывали некую тайну. Я слишком мало о нем знала, а спросить боялась. Снова начнет говорить, что я переигрываю. – Это одержимость тобой… Я пол жизни бы отдал за то, чтобы тебя тогда не встретить.

– Поверь, я тоже, – усмехнулась, и расплывшиеся в улыбке губы он накрыл требовательным поцелуем. Я закрыла глаза, погружаясь в чувственный водоворот страстных объятий. Утопая в жарком поцелуе, позабыла обо всем. Голова кружилась от хмеля и удовольствия. Без стеснения и страха я гладила его затылок, спускалась пальцами ниже, обхватывая крепкую спину. Теснилась, прижимаясь к его телу.

– Странное ты создание, – прошептал, оторвавшись от моих губ. – Ненавидишь, но хочешь. Я же чувствую, как твое тело откликается на мои прикосновения. Почему противишься? Неужели все еще любишь своего Вэрлима? Как это возможно? Ты моя истинная. Я знаю, – я не сразу вспомнила, кто такой Вэрлим, а когда сообразила, было уже поздно. Фер отпрянул, опустил взгляд и пошел дальше по тропе. Я зашагала за ним, не зная, что и сказать на это.

Стало его жаль. Сердце защемило, но я не представляла, как исправить то, что они с Эрминой натворили в своей жизни. Легче избавить дракона от своего присутствия и разойтись по сторонам. С таким тираном жить никогда не смогу. Настолько властное отношение мне не вытерпеть. Все равно, что сидеть в золотой клетке и задыхаться.

Мы забрели в самый конец сада, где с высокой скалы небольшим водопадом стекал ручей. Вокруг крохотной каменной чаши росли диковинные и самые прекрасные цветы, которые мне доводилось видеть. Ярко-алые, как кровь они радовали взгляд кучерявыми распустившимися бутонами. Огромные, размером с две мои ладони, колыхались на ветру, напоминающими крылья бабочки лепестками.

– Какая красота! – не удержалась от восторженного возгласа.