– Может, ты знаешь невест из списка? Тут как раз из Ромхайна претендентка, из Лардана и Санрита. О нравах ведьм ходят не самые хорошие слухи. Не хотелось бы брать девушку против воли. Мне бы хоть немного на тебя похожую, – дракон одарил таким липким взглядом, что я нервно сглотнула.
– Извини, ничем не могу помочь. Эти имена мне не знакомы, – протянула список обратно.
– Жаль, я так рассчитывал на тебя, – огорчился Тобиан, а потом неожиданно озарился улыбкой. – Но ты же поможешь выбрать невесту? Пожалуйста! Ты сумеешь убедить, что им нечего бояться. Драконы – самые верные и хорошие мужья. Летим со мной!
Я на миг впала в ступор. Хотя фантазия тут же нарисовала картину, как я возвращаюсь на родину Эрмины и сбегаю от лютого мужа раз и навсегда! Это шанс!
– О! Я бы с радостью! Вот только…
– Я с ним сейчас же поговорю! – Тобиан подскочил с места и выбежал из библиотеки.
– Эй, как там тебя? Насекомое! – позвала сколопендру и та сразу откликнулась.
– Здравствуй!
– Слушай… А как тебя зовут? У тебя есть имя? – вдруг озарила простая истина. Как-то странно называть говорящее существо насекомым.
– Нет, – резко ответила многоножка и я задумалась.
– Будешь, значит, Лютиком! – вспомнила одну из кошек, которую подкармливала у двора.
Мокрица испепелила меня взглядом, поэтому затею с Лютиком пришлось оставить. Все же мир не обычный, существо странное, а значит, и имя должно быть не простое.
– Молли! Точно! Будешь Молли! Решено!
– Как пожелает госпожа, – склонила она противного вида головку и зашевелила усиками. Похоже, одобрила.
– Скажи, Молли, если я вдруг окажусь в Ромхайне, сумею сбежать от мужа? Тут предложение от одного дракона поступило…
– Фер тебя не отпустит, – перебила многоножка. – Но если чудо произойдет, то другого такого шанса больше никогда не представится! В родовом поместье сила Эрмины в разы больше! Есть такое заклинание, которое спасет тебя от этого тирана и вернет свободу! Но побегать придется, он чует тебя, как пес. Вас связывают узы истинной драконьей пары. Их надо разрушить!
– В который раз слышу про истинную пару, но так и не поняла, что это такое вообще?
– Ладно, будет тебе история, – нехотя отозвалась сколопендра, набивая себе цену. – А то совсем, как дитя неразумное, – я вроде привыкла к потоку желчи и мерзкому виду, но все равно противно наблюдать, с каким важным видом эта тварюшка складывает лапки и надменно смотрит. – Начну издалека. Война унесла много невинных жизней, и семью Эрмины горе не обошло стороной. Ее отец и брат, наследник рода, погибли, защищая дом от драконов. Выжила лишь Эрмина, последняя из графов Коридейлов, которые, между прочим, относятся к дальней ветви королевского рода! От гибели графиню спас герцог Вэрлим Дант, в которого Эрмина влюбилась чистой и искренней любовью. Это было счастливое время, хотя вокруг лилась кровь и гибли люди. Пожениться они хотели после войны, но не успели. Девять королевств сдались на милость победителей и заключили с Фиеррой мирный договор, разменной монетой для которого послужили одаренные невесты. По указу короля, Ромхайн обязали каждый год отдавать Фиерре молодых ведьм. Эрмина попала в первый же список, и ей пришлось предстать на великом отборе кандидаткой. Чтобы остаться с любимым, графиня Коридейл использовала сильные чары, отталкивающие мужчин. Внешность первой красавицы Ромхайна казалась уродливой, и ни один из драконов не выбрал ее в жены. Задумка Эрмины практически удалась, но на беду в королевство прибыл Феррон Шэд, – Молли тяжело вздохнула, будто сама стала свидетелем прибытия дракона. – Этой встречи не должно было быть. Отбор завершился, кандидатки готовились к свадьбам, а Эрмина предвкушала встречу с любимым. Она тайком отправилась на свидание и поспешила снять чары. Графиня не боялась быть узнанной. Мало кто знал о старой беседке в глубине королевского сада, ни один чужак не отыскал бы ее, даже если бы захотел. Это была роковая ошибка! Каким образом в саду оказался Феррон – неизвестно. Но он увидел Эрмину и пропал. В тот самый миг зародилась нить, что связала их судьбы навсегда. Феррон с первого взгляда прикипел к той, которая ненавидела драконов всеми фибрами души. Можно только посочувствовать бедолаге, которого отвергла истинная пара. Отказ распалил Фера, он грезил объектом вожделения и потребовал Эрмину Коридейл в жены. И если бы только она согласилась, отпрыск Шэдов обрел настоящее счастье.
– Почему же она не сказала, что любит другого? – не выдержав, перебила Молли.
– А ты бы призналась, зная, что в тот же миг дракон разорвал бы соперника на куски? – огрызнулась сколопендра. – Если хочешь дослушать историю до конца, помалкивай! В первую же брачную ночь, особая связь между парой формируется окончательно, и партнер проникается ответными чувствами. Именно на это и рассчитывал Феррон. Но Эрмина стала исключением из правил. Она любила только Вэрлима, даже когда узнала, что тот женился на драконице, которая признала в нем истинную пару. С герцогом исключение не сработало, он счастлив в браке и думать забыл о бывшей невесте. Так и разрушилась жизнь Эрмины. Осталась только ненависть к Шэду и всем драконам. Поэтому беги от него при первой возможности, если не хочешь, чтобы твоя жизнь превратилась в кошмар. Отвергнутый дракон со временем превратится в безумца, пока не уничтожит тебя и сам погибнет следом. Цепляйся за шанс попасть в Ромхайн! Мой тебе совет!