- Посмотри на меня! – схватил Тар меня за предплечья, нависая надо мной. – Ты словно одержима. Ты самолично сдаешь свои позиции. Пока ты ищешь Армина, разрушишь все: что строишь уже второй год!

- Мне не нужно ничего, если его со мной не будет!! – дернулась я, но безуспешно – куда уж мне против верховного тень. – Я… я… не могу без него… не хочу!!!

Накопленное за эти долгие дни напряжение стало выливаться в истерику. Тар обхватил меня руками и крепко прижал к себе. От моих слез моментально промокла его рубашка, но он продолжал прижимать меня к себе, пока я не успокоилась.

- Легче? – спросил он, когда я отстранилась.

- Прости… я правда: не могу ни о чем больше думать. Уже четвертый день как он исчез, и я боюсь: что его время подходит к концу, - всхлипнула я. – Начинай пропаганду и агитацию, пусти слухи по столице: что первый принц вернулся и собирается взойти на трон. Что его поддерживают некоторые советники, в том числе и я. Моя команда, мой офис, мои люди, мои деньги, наследники родов – все в твоем распоряжении.

- Собралась выложить карты на стол?

- Во мне нет сил на спектакли. Передай Арти: пусть утопит один корабль, а птички через пару недель разнесут весть о смерти герцога де Агроз.

- Понял, - шумно выдохнул Тар, с какой-то грустью едва уловимо улыбнулся, развернулся и зашагал прочь.

Я же опустилась на землю и облокотилась на холодную каменную стену, как вдруг услышала:

- Алеста, - притормозил он, но не повернулся. – Я говорил: дам тебе развод, когда ты влюбишься. Полагаю: это произошло?

Что я ему могла сказать кроме правды? Мне больше не хотелось мучать дорого сердцу человека, который все еще задавался вопросом о нашем совместном будущем. И хорошо: что он стоял спиной, так мне было легче ответить максимально честно:

- Я не знаю: люблю ли его… или вас обоих… или вовсе не умею любить. Но когда ушел ты, то я смогла жить без тебя, а без него не буду и пытаться… Мы столько времени провели рядом друг с другом, что я уже не представляю себя без него… и не хочу представлять. Прости…

Простояв еще секунд пятнадцать, он зашагал дальше, так и не сказав мне ничего в ответ. Последующие несколько дней я засыпала и просыпалась в ближайшей к этой улице таверне, стараясь уловить эмоции Армина. Ничего не получалось, я не могла вновь сконцентрироваться. Внутри меня бушевал океан отчаяния: мне хотелось сжечь все на этой улице, хотелось из-под земли достать своего голубоглазку… Мне нужна была моя персональная тень, жизненно необходимым стало мое личное искушение.

Сегодня я вновь прогуливалась вдоль стены, проводя пальчиками по шероховатостям кладки камней. Мне казалось: что уже каждый из них я знаю в радиусе ста метров от той точки, к которой меня призвали эмоции Армина. Я вновь и вновь пыталась сконцентрироваться, но выходило еще хуже: чем даже вчера. С каждым рассветом, с каждым часом паника за жизнь любимого мужчины стала не просто накатывать, а приносить на своих волнах всепоглощающее отчаяние…

В какой-то из моментов я задумалась: а не показалось ли мне несколько дней назад? Я действительно его чувствовала, или просто стала сходить с ума? Как раз на подобных мыслях о собственной адекватности меня вдруг неожиданно обуял невероятный гнев…

- Армин… - забилось сердечко птицей в клетке, и я понеслась во след ускользающей эмоции.

Когда ощущение исчезло, я очнулась и огляделась. Мне были смутно знакомы эти стены и площадки: я находилась во внутреннем дворе крепости Теней. На меня удивленно смотрели несколько теней, при этом сопровождающие меня охранники-тени тоже стояли рядом.

- Женщина не имеет право находиться в этих стенах, - прохрипел скрипучий голос, и я оглянулась.

На меня брезгливо смотрели двое знакомых в лицо судей отбора.

- Немедленно покиньте территорию! – завизжал второй, и я узнала в нем истеричку со слушания Тара.