В этот момент его взгляд перескочил вглубь кареты и мой друг остолбенел. На него смотрели те же пронизывающие насквозь, несколько бесцеремонные, вопрошающие глаза – бездонная пропасть, которая затянула его навечно той ночью, там, на балу у барона Любарского. Вот так встреча. Он понял, что пропал окончательно. Чудо свершилось, но поверить в него не в его власти. Сердце забилось сильно-сильно.

– Нашёл, - почти беззвучно прошептали его губы. Валериан не дышал, как вкопанный стоял, его взгляд застыл. Жгуче рыжие, с медным отливом локоны обожгли сердце.

«Она, это она, она – моя пропажа!»

– Ты что же, не знаком с моей воспитанницей? - перехватив его взгляд, лениво спросила графиня, не предавая никакого значения. - Не так давно она у меня живёт, помнится, матушке твоей говорила. Познакомься, её зовут Изабелла. Дома кличем Белла. Она родилась в Италии, её отец – мой племянник, по долгу службы провёл в той стране немало лет. Женился на итальянке знатного рода, но недолго счастье длилось, супруга померла, не скажу от чего, подробностями не интересовалась. Племянник женился снова, моя сестрица занемогла, да так, что не в силах была уделить внимание внучке, кто-то должен был заняться её воспитанием. Племянник привёз Изабеллу. Говорит, что только мне под силу из неё вылепить истинную аристократку. Уж больно норовистая красавица наша.

Валериан, не отводя глаз, протянул руку девушке. Она, узнав его, очень растерялась, но вложила свою ладонь и умоляющим взглядом, приложив указательный палец к губам, дала понять: «Не выдавайте меня».

Валериан дождался, когда графиня в сопровождении слуги засеменила в храм, и тихо проронил:

– Я вас искал повсюду.

– Тише, тише, тётенька не знает, что я ездила на бал без неё. Прошу вас, не выдавайте меня, – взмолилась красавица, то и дело повторяя свою просьбу.

– Вам не нужно так расстраиваться. Ничего не бойтесь. Сегодня же поговорю с графиней и попрошу вашей руки. Более не в силах ждать. Пойдёте за меня? – волнуясь, спросил Валериан.

– Да.

– Боже, я готов перевернуть весь мир от счастья!

– Прошу вас, тихо, тётенька ничего не должна знать.

– Всё сделаю, как вы просите. Вы будете моей? - Он всё еще не верил, что провидение сжалилось над ним и преподнесло самый большой подарок.

– Буду, - тихо ответила она. – Я думала о вас.

– Вы – чудо. И вы явились мне. Я так долго вас искал! Изабелла, я всё сделаю, что попросите. - Он от неожиданности проговорил её имя, разбивая на слоги.

Девушка распахнула глаза, и Валериан утонул в них.

– Как же вы прекрасны, моя любимая. - Друг взял её за руку.

– Прошу вас, не сейчас.

– Вечером приеду с маменькой просить вашей руки. Ждите меня.

– Буду ждать.