Экипаж подъехал к роскошной лестнице из золотого мрамора, а лакеи, поджидавшие на площадке, вдруг замерли в оцепенении. Целую бесконечную секунду они не понимали что делать, наконец самый старший очнулся и что-то сказал остальным.

Слуги тут же подскочили, вежливо открыли дверцу, и Фиар выбрался наружу, чтобы лично подать руку своей леди.

Если кто-то думает, что челядь понимает меньше, чем господа, он сильно заблуждается.

При виде обновлённых крыльев Снежного лица вытянулись, рты пооткрывались. А поклоны стали не просто уважительными – подобострастными! Никому из наследников не кланялись вот так.

Фиар отметил этот момент вскользь, и… Нет, ничего не дрогнуло.

Всего неделю назад он бы отдал многое за подобную реакцию на собственную персону, а сейчас было всё равно.

– Готова? – ласково шепнул он той, что разожгла его пламя.

– Не очень, – честно ответила та. – Но ведь другого варианта всё равно нет?

А вот сейчас феникс удивился!

– Как это нет? – произнёс тихо. – Мы можем уйти, если ты не хочешь.

Ещё одна невероятная для прежнего Фиара вещь – спокойствие любимой было гораздо важней.

Искра фыркнула, показывая, что не так уж боится. Точнее, вообще не боится! А лёгкая нервозность – это нормальное явление и не нужно никуда бежать.

– Пойдём уже, – выдохнула она.

Он видел, что девушка тоже в какой-то степени злилась. К счастью, причиной её раздражённости был всё-таки не Фиар.

Неторопливо, с величием достойным легендарных вождей древности, они поднялись по лестнице и вошли в двери.

Первый зал, второй, третий… У входа в четвёртую – самую большую торжественную залу, – пришлось остановиться. Там скопилась очередь из трёх высокопоставленных пар, а Фиар и Искра совершенно не спешили, скорее наоборот.

Тринадцатый принц даже повернулся спиной, загораживая спутницу, и иронично улыбнулся, точно зная, что его крылья начинают притягивать изумлённые взгляды.

А через несколько минут, когда феникс обернулся и поймал ошалелый взгляд церемониймейстера… В общем, началось.