— Вода идет! Бросаю на пожар всех!

— Давайте!

Тугие струи воды обрушились на огонь как водопад. Пожар снова стал отступать. Так добрались до завала. Пшинский решил подтянуть временную транспортную ленту, чтобы ускорить откатку угля и породы. Ее сработали быстро, и вскоре смогли откопать Гомоллу с Мухой и Славеком. Но вскоре давление воды начало падать, и пожар, как бы досадуя на свое отступление, с новой силой рванулся по штрекам.

Утром Гомолла, черный от копоти, обгоревший, с покрасневшими и воспаленными глазами, поднялся на поверхность. Его сразу же привели в штаб. Студент хмуро поглядел на штейгера, но ничего не сказал — было много постороннего народа и министр. У эскизного проекте шахты, выполненного на синьке, за столом, заваленным чертежами, монограммами и расчетами, стояло много людей.

Из репродуктора доносились голоса спасателей. Телефонные разговоры записывались на магнитофонную ленту. Подземный телефон был оснащен сиреной. Когда она начинала выть, другие звонки отключались. Все внимание сосредоточивалось на сообщении из шахты.

«Стало быть, и я был как на блюдечке? — со злостью подумал Гомолла. — Много же вас тут…»

— Доложите обстановку, — сухо приказал директор и поглядел на министра.

— Включены все средства борьбы… Не хватает воды… Впрочем, и она бессильна. Некоторые перемычки огонь прожигает как автоген. А по транспортному уклону пожар перекидывается на соседние выработки.

— Много гибнет угля? — спросил кто-то.

— Много. Он раскалился до синевы…

— Есть ли какая-нибудь надежда погасить огонь? — резко прозвучал голос министра.

Гомолла помолчал. Как-никак, а вопрос затрагивал его честь горноспасателя. Он понимал, что сейчас все решало время. От времени и работы спасателей зависела жизнь шахты на ближайшее будущее или на годы. Он шумно втянул в себя воздух и сказал, исподлобья поглядывая на министра:

— Потушить мы сможем. Весь вопрос — когда. Уголь горит, как в домне.

— Понятно. — Министр повернулся к инженеру экспериментальной шахты. — Матушевский, это вы докладывали мне о русском генератора инертного газа?

— Да. Недавно с его помощью русские потушили пожар в Чехословакии.

— На «Зарубеке» в Остраве?

— Да. За час генератор вырабатывает тридцать тысяч кубометров пара и двадцать инертного газа.

Министр снял телефонную трубку:

— Соедините меня с Москвой. Нужен министр Борис Братченко.

Через несколько минут Братченко был у аппарата.