Вдыхая холодный солёный воздух, я шёл между молчаливых хижин, по тропинке, выложенной из мертвенно-бледных лучей полой Луны. Вскоре, дома закончились, и в долине у подножия гор раскинулись поля, где, адаптировавшиеся к отсутствию О, зерновые культуры обрабатывались руками сотен крестьян. Мимо проехала повозка запряжённая пони.

«Логично использовать их: урожай небольшой, много возить не приходится, а на содержание полноценных лошадей уходило бы слишком много овса. Отец Севастьян и вправду мудро распоряжается имеющимися ресурсами», – подумал я.

Поскольку температура воздуха здесь была довольно низкой, люди работали в тёплых куртках. «Интересно, как вообще прижилась пшеница и греча в новых земных условиях? Почему Луна стала полой? Почему погодные условия не менялись от региона к региону? Что же такого стало с нашей Землёй?» – вновь задумался я над тем, чего понять мне было никогда не дано, и вообще, не следовало.

«Это уже должен знать отец Севастьян. Он ведь с О на “ты”?» – мысленно махнув рукой, я продолжил идти.

За небольшими плантациями, оказался пустырь, на котором дети селян играли в салки. Почему-то, мой взгляд остановился на двух братьях – лет десяти и шести на вид. Меня очаровало то, как они помогают друг другу встать, упав. Как старший, толкая младшего вперёд, уводил за собой догонялу…

– Эдгар! Ты что тут делаешь? – раздался знакомый голос позади.

Я обернулся, со стороны небольшого сарая, откуда несколько секунд назад раздавались выстрелы, ко мне шёл Марко. На груди у него висела винтовка. Голову украшала широкополая шляпа. Паренёк был одет в неновую, но хорошо сохранившуюся походную форму конквестов, некогда использовавшуюся для подавления бунтов в колониях...

Сердце кольнуло. Я вспомнил то, что не хотел рассказывать отцу Севастьяну...

***

Кобыла высекала грязь копытами. Гремел гром, молнии били в вековые стволы, рассекая их пополам. Нам навстречу дул сильный ветер, капли дождя ударяли по глазам.

Я держался за Брэндона своими тощими руками, пытаясь не провалиться в сон. Волна адреналина отпустила, и я столкнулся с серьёзным недомоганием. По крайней мере, открыв рот, можно было в два счёта утолить жажду.

«Ну где же этот Блитспит?! Когда он уже появится?!»

– С дороги! – когда усталость практически взяла надо мной верх, голос Брэндона мгновенно привёл в чувства.

Из леса выбежал окровавленный лесник. Его левое плечо было разорвано, кусок правой щеки, вместе с ухом, будто вырвали зубами. Увидеть большее я не сумел из-за плохой погоды.

Мужчина протянул руку и невольно шагнул под ноги лошади. Брэндон дёрнул поводья на себя, и кобыла встала на дыбы. Не удержавшись, я упал в грязь вместе с винтовкой.

– Что ты… – произнёс, было, солдат, как из лесу выскочила вторая фигура.

То был юноша лет пятнадцати. Нагой, перемазанный кровью и грязью, он держал в руках лопату. Подбежав к леснику, он оглушил его ударом по затылку и тут же замахнулся лезвием над шеей.

Хрустнули шейные позвонки, голова лесника отделилась от тела и исчезла в глубокой луже. Моё сердце вновь забилось чаще, руки, не хотя, подняли винтовку, передёрнули затвор. Прицелившись, я выстрелил прокажённому в голову.