Блейку Шэннан рассказывала об Алексе в связи с тем, что ей приходится много работать. Было не очень понятно, то ли это из-за того, что не работает сам Алекс, то ли он – ее сутенер, то ли она все еще возмущена тем, что он поднял на нее руку. Как бы то ни было, Блейк решил, что Шэннан и впрямь перерабатывает. Он видел, как она, ссутулившись, сидит в машине между вызовами, с поблекшим за ночь макияжем и даже не пытается его освежить. Неделю или две спустя она выглядела уже лучше, как после короткого отпуска. Когда Блейк заметил, что в предыдущий раз она показалась ему пьяной в хлам, Шэннан рассмеялась. «Дорогуша, да в другом состоянии я бы не смогла делать и половины из того, что от меня требуется», – сказала она.

Ладили они не всегда. Как и Майкл, Блейк считал Шэннан непредсказуемой. Однажды, всего за пару недель до ее исчезновения, он привез ее к клиенту в районе автострады Бруклин-Квинс. Время шло, а Шэннан не появлялась и не звонила. Наконец, когда минуло почти четыре часа, она позвонила и сказала, что выходит через двадцать минут. Она вышла, села в машину и выдала Блейку деньги за два часа ожидания. Блейк потребовал оплатить остальные два. Шэннан отказалась. Было уже восемь утра, час пик, а они сидели в машине под автострадой. Блейк посмотрел на пролетающие мимо такси и сказал: «Знаешь что, Шэннан, ты либо даешь мне, что должна, либо можешь отправляться домой на такси». Шэннан вышла из машины, громко хлопнув дверью. Блейк сообразил, что она прикинула и поняла, что 150 долларов, которые она ему должна, все равно больше, чем 110, которые будет стоить такси до Джерси. Это была их последняя встреча.

Работа Шэннан обеспечивала их с Алексом средствами к существованию. Ссориться они перестали, но Шэннан время от времени напоминала ему о своей сломанной челюсти. Было непонятно, как долго она будет оставаться с ним. Неясная перспектива была и с ее поступлением в колледж. Казалось, что она вообще поставила свою жизнь на паузу.

Последний вечер апреля 2010 года Алекс и Шэннан провели в городе, и им тогда действительно было хорошо вместе. Они походили по торговому центру, потом взяли навынос несколько тако[17] и отправились в кино смотреть новый фильм про Фредди Крюгера. Алекс подумал, что наконец-то это похоже на настоящие отношения, и, возможно, очень скоро Шэннан изменится. Может быть, она окончит колледж, и они постараются жить обычной жизнью. Он знал, что где-то в глубине души Шэннан действительно этого хочет.

После окончания сеанса она сообщила, что должна встретиться с Майклом и отправилась на электричку в Нью-Йорк. Позднее, около часа ночи, она написала Алексу эсэмэску: «Собираюсь ехать к клиенту. Позвоню тебе сразу, как освобожусь».

Почти в пять утра клиент постучал в окно внедорожника Майкла Пака.

«Можешь забрать ее?»

«Чего-чего?»

«Она не хочет уходить».

Клиент по имени Джон Брюэр не выглядел разозленным или испуганным – просто вежливым, может, чуточку нетерпеливым.

Майкл и Шэннан уже несколько раз ездили к клиентам на Лонг-Айленд, но никогда не были в Оук-Бич. Заказ был на два часа, что делало его выгодным для них. Хотя они упустят других клиентов, есть прямой смысл поехать на Лонг-Айленд ради трехсот долларов, а то и больше, если у Шэннан получится растянуть время.

У нее это получилось. Когда Брюэр вышел к Майклу, к концу подходил третий час свидания. До этого Майкл вообще никогда не разговаривал с клиентами. Водителю полагалось ждать на улице, а мужчины, как правило, не хотели иметь дела ни с кем, кроме девушек. Но Брюэр явно не напрягался по этому поводу. Майкл успел мельком увидеть его до этого дважды – когда он открывал ворота, и примерно двадцатью минутами позже, когда возил их с Шэннан по какому-то делу. Майкл предположил, что они ездили за наркотиками.

После возвращения в дом Брюэра Шэннан позвонила Майклу, чтобы отправить его за массажным маслом, лубрикантом и колодой карт – типичным инструментарием, помогающим девушке продлить время свидания. На кокаине время за игрой в карты пролетает незаметно. Майкл отказался – до аптеки было слишком далеко. «Ах так! Домой сама как-нибудь доберусь!» – рявкнула Шэннан и повесила трубку.

А теперь вот это. Майкл вышел из машины и пошел в дом вслед за Брюэром. Судя по всему, Брюэр был большим барахольщиком, которому не лень тащить в дом все подряд. При виде загроможденного холла Майкл понял, что передвигаться придется с осторожностью. Обеденный стол на кухне был заставлен тарелками с остатками еды. За кухней была гостиная, у двери в которую, опираясь на косяк, стояла Шэннан. Внешне она была все той же: мелированный каштановый парик, серьги-кольца, коричневая кожаная куртка, джинсы.

«Поехали домой, Шэннан», – сказад Майкл.

«Вы, мужики, убивать меня собрались».

Майкл едва не рассмеялся. Но Шэннан выглядела совершенно серьезной – испуганной, хотя и не паникующей. Он подумал, что она либо ломает комедию, либо обдолбалась в хлам. А может, и то и другое. Он решил быть с ней помягче, постараться как-то успокоить. «Ну ладно, давай поедем домой, а? Разве не хочешь? – Он повернулся к Брюэру: – А как так получилось, что она не хочет уходить?»

Терпение Брюэра иссякло. Он подошел к Шэннан сзади и обхватил ее руками. Она завизжала, и Брюэр отступился. «На хер мне все это надо!» – сказал он и вышел из комнаты. Сигнал был достаточно четким – Шэннан стала проблемой Майкла.

«Шэннан, ты хочешь домой?» – сказал Майкл.

«Сама как-нибудь доберусь!» Она заползла за диван. Майкл по-прежнему стоял неподалеку от входной двери. Он решил поймать ее на слове, развернулся и открыл дверь.