За эти годы Линн и бойфренд Мелиссы только раз ненадолго пересеклись в одном из казино Атлантик-Сити. Линн и Джефф приехали туда с друзьями, и Мелисса уговорила Блейза привезти ее повидаться с ними. Линн не понравилось, как был одет Джонни (она знала его под этим именем) – огромная мешковатая футболка и такие же джинсы, едва держащиеся на бедрах. Еще один Джордан, подумала она. Мелисса тоже расстроила ее. На ней были кремовое короткое платье и туфли на шпильках. Ее вид показался Линн не слишком пристойным. Когда она так и сказала, Мелисса приосанилась. «Я выгляжу прекрасно», – сказала она. «А я выгляжу еще лучше, чем ты», – фыркнул на это Блейз.

Через год Аманда снова навестила Мелиссу. На этот раз дела Мелиссы обстояли явно хуже. Она рассталась с Блейзом и никогда не упоминала о нем. Возможно, потому, что окружающая обстановка уже не была Аманде в новинку, она могла присмотреться к тому, чем на самом деле занималась ее сестра. Она догадалась, что никакой парикмахерской, скорее всего, не было. Аманда видела, что Мелисса сидит на сайте Craigslist, а по вечерам за ней приезжают в основном на прокатных автомашинах. Она все поняла.

Но Аманда была на девять лет младше сестры и не знала, как поговорить с ней об этом. Мелисса никогда не рассказывала, куда уезжает в этих черных машинах. И по возвращении домой Аманда ни словом не обмолвилась о своей догадке.

Как-то раз на Таймс-сквер Мелисса сказала Критци: «Мэрайя, а почему бы нам не поехать вместе?»

«Куда?»

«Давай уедем в Буффало».

«Да ну его на хер!»

Мелисса выглядела очень печальной. Критци знала, что у нее нелады с Блейзом. И еще она упоминала о том, что мама настаивает на ее возвращении домой. Да и самой Мелиссе не нравилось разгуливать ночами напролет. «Это не для меня. Я просто не могу здесь находиться», – сказала она подруге.

Потом Критци стала замечать, что Мелисса берет клиентов без ведома Блейза. «Дура, что же ты творишь? Это может плохо кончиться». Мелисса отмахнулась: «Да ладно, ничего он мне не сделает».

Причин для расставания с Блейзом у Мелиссы хватало. Она жила одна и сама оплачивала аренду квартиры. Их отношения постоянно висели на волоске, это была череда ссор и примирений, и первых становилось все больше. Ближе к концу Мелисса даже и не думала отдавать Блейзу все деньги. С чего бы это, решила она, если у меня нет сутенера вроде Мела, на защиту которого можно рассчитывать? Благодаря Блейзу Мелисса поняла главную системную ошибку: зачем продаваться ради сутенера, который забирает все деньги и даже не заботится о тебе?

Пришло время, когда Мелисса практически полностью переключилась на Craigslist. Этот сайт становился все более популярным и за несколько лет сделал для разрушения старой системы сутенеров и проституток больше, чем мог бы целый отряд полиции нравов. Зачем связываться с сутенером, если гораздо проще разместить анкету и предоставить мужикам возможность позвонить тебе? И не надо ни с кем делиться своим заработком. К тому же это куда приятнее, чем таскаться по улице в поисках клиента, потом уговаривать его, а потом еще и ждать целую вечность у банкомата, пока он пытается протрезветь, чтобы вспомнить ПИН-код.

Мелисса предложила Критци присоединиться к ней. Но Критци боялась. Что и говорить, на улице работать было нелегко, но тут есть возможность хотя бы посмотреть на мужика, сделать первые выводы: посмотреть ему в глаза, оценить его прикид, понять, есть ли у него деньги. А с Craigslist каждая встреча с клиентом как лотерея: повезет не повезет, окажется ли он нормальным или с придурью. За несколько секунд телефонного разговора невозможно понять, кто тот человек, с которым ты теперь уже обязана будешь встретиться. Он же заплатил.

Мелисса размещала объявления от имени Хлои и работала только на выезде. Она брала 100 долларов за пятнадцать минут, 150 долларов за полчаса, 250 долларов за час и 1000 долларов за ночь. Мелиса открыто пренебрегала своими договоренностями с Блейзом.

Теперь она зарабатывала достаточно, чтобы приехать на Рождество в Буффало и сводить Аманду и Линн в спа-салон. «Вас нужно побаловать, вы заслужили», – сказала она. А рождественским утром Аманда и все кузины Мелиссы получили по новенькому iPod Touch.

Демонстративный поступок Мелиссы не обошелся без последствий. Через пару недель после возвращения из Буффало на нее напала группа женщин. Когда ее избивали, она разглядела вдалеке фигуру мужчины, который стоял и наблюдал за дракой. Свидетели слышали, как мужчина произнес что-то вроде: «Это тебе за неуважение ко мне». Позднее по фото свидетели опознали в этом мужчине Джона Терри – Блейза.

Поздним вечером 11 июля Мелисса отправила Аманде эсэмэску, чтобы окончательно договориться о ее предстоящей поездке в Нью-Йорк. На следующий день камеры видеонаблюдения банка записали, как Мелисса кладет на свой счет тысячу долларов. Предположительно, это была выручка после встречи с клиентом.

Следующим вечером Мелиссу видели сидящей на тротуаре у ее дома с телефоном в руках. На распечатках с ее телефона зафиксирован звонок Блейзу продолжительностью меньше минуты. Впоследствии Блейз говорил, что знал, что Мелисса подыскала себе еще одного тысячедолларового клиента где-то на Лонг-Айленде. По его словам, он даже знал и это место, и этого клиента и предложил подбросить ее, но она отказалась.

На следующий день Мелисса перестала отвечать на звонки и эсэмэски. Линн и Джефф отменили поездку Аманды и начали обзванивать местные больницы. Услышав, что кошки Мелиссы с плачем скребутся в дверь, забеспокоилась и ее квартирная хозяйка. Линн и Джефф попытались подать заявление о пропаже без вести, но на протяжении трех дней полицейские не принимали его. Они говорили, что Мелиссе двадцать четыре, она не состоит на психиатрическом учете и не принимает рецептурные психотропные препараты. По их словам, тот факт, что родные не могут найти ее, еще не означает, что она пропала. Если у Линн и были мысли о том, что полиции неинтересно объявлять Мелиссу в розыск из-за того, что она эскортница, долго сомневаться на эту тему ей не пришлось. Именно так и сказали в полиции Буффало Стивену Коэну, их семейному адвокату. Она же проститутка, сказали ему. Выделять на такие вещи целого детектива они не собирались.

Полицейские открыли следствие по факту пропажи без вести через десять дней. Только после этого они запросили распечатки звонков Мелиссы, начали опрашивать соседей и взяли образцы ДНК с ее зубной щетки. Тогда-то и выяснилось по телефонным распечаткам, что в ночь исчезновения ей поступали звонки из Лонг-Айленда. Полицейские наведались в два мотеля, которые были расположены вблизи места, где находился телефон Мелиссы, чтобы поговорить с сотрудниками и просмотреть записи систем видеонаблюдения. Но ничего не было обнаружено.

Возможно, полицейские вообще не стали бы ничего предпринимать, если бы 16 июля, на четвертый день после исчезновения Мелиссы, в Буффало не зазвонил мобильник ее сестры Аманды. Увидев, что на экране высветился номер сестры, Аманда обрадовалась: «Мелисса?»