Вопреки заверениям Маши в том, что они все сделают сами по приезде, Наталья Николаевна начала активно готовиться к торжественному приему.

Но прием не получился торжественным, а вышел скорее сумбурным. Москвичи шумно и весело осматривали дом и окрестности, а по окончании осмотра уходить с улицы отказались наотрез. Поэтому столы для праздничного ужина решили накрыть на открытой террасе. В разгар шумной подготовки к ужину, когда женщины уже выставили на столах свои кулинарные шедевры, а мужчины под руководством Алексея Ивановича дожаривали шашлыки, у Максима зазвонил телефон.

Не отдавая себе отчета, почему она это делает, Наталья Николаевна стала прислушиваться к тому, что говорит зять.

— Ты же говорил, что придешь пораньше… А ты настройся. Мы скоро садимся за стол. Я понимаю, что идти тебе недалеко, но дело ведь не в расстоянии, да? Мы не можем начать без тебя, поэтому выходи, Леопольд! — рассмеялся Максим.

— Максим, мы еще кого-то ждем? — тревожно вглядываясь в лицо Максима, поинтересовалась Наталья Николаевна.

— Да, будет еще один гость. — Максим отвел взгляд в сторону. — Самый дальний, — добавил он, улыбнувшись.

Наталье Николаевне показалось, что в его последних словах прозвучала некая ирония. Чтобы унять непонятно почему возникшее волнение, она тут же уверила себя в том, что это ей и в самом деле показалось. Но через пять минут она поняла, что убеждала себя напрасно, потому что сердце и в самом деле не обманешь.

— Серый! Ну наконец-то! — услышала она громкий голос Владимира Сергеевича.

К его голосу тотчас же присоединились голоса всех присутствующих, кроме голоса Натальи Николаевны. Встреча нового гостя прошла очень оживленно. Максим виновато посматривал на Наталью Николаевну, лицо которой отличалось от остальных радостных лиц крайней степенью неверия и непонимания.

— Здравствуй, Натали, — услышала она рядом с собой. — Не ожидала? — улыбнулся Сергей Владимирович, пытаясь за улыбкой спрятать свое волнение.

«Не ожидала, но ждала», — мысленно ответила ему Наталья Николаевна.

— Здравствуй, — с трудом произнесла она вслух и глубоко вздохнула. — Проходи, пожалуйста.

Сергей Владимирович по случаю новоселья и дня рождения крестника одарил подарками все семейство Бернадских-младших. Наталья Николаевна наблюдала за ним, привыкая к тому, что он рядом. Рядом они оказались и за столом, поскольку все сидели парами.

— Может, пройдемся? — предложил он, когда веселье за столом пошло на спад. — Здесь так красиво.

Она уже не думала, что скажут окружающие, она ни о чем не могла думать. Не торопясь они дошли до соседнего участка. Сергей Владимирович открыл калитку. Наталья Николаевна прошла через нее первой, но внезапно резко развернулась:

— В каких войсках ты служил?

— «В продуваемых всеми ветрами»…

— Значит, это был ты…

— Ты о чем?

— О ком. Я о мужчине в голубом берете. Сердце подсказывало мне…