В дверь бочком втиснулся лорд Героним, одной рукой он обнимал шубку, в другой держал стакан воды. Элли подобралась, посмотрела холодно, приняла подношение так, будто оказала великую милость. Отпила глоток.
– Дорогая… Хм… Мисти Эйлин, воспитанницы волнуются. Ждут разъяснений. Ты сможешь их успокоить?
– Я? Да, конечно! Сейчас сообщу им, что они свободны и могут идти куда глаза глядят!
– О, Эйлин! Это… чревато… Это пошатнет устои…
– Боюсь, слишком поздно: устои не то чтобы пошатнулись, они разрушены.
– Эйлин! – взмолился лорд Героним.
Конор и Вертрана переглянулись: что за сложную игру ведет Элли?
– Но, вероятно, вред удастся свести к минимуму и не допустить бунта, если как можно скорее разработать законы… Перевести Институт в разряд открытых учебных заведений, сделать его доступным для всех девочек. По окончании выдавать диплом. Разрешить работать на себя. Пусть каждая мисти, отданная лордам, сама решит, остаться или уйти. Лорды получат право жениться на…
– Эйлин! – взвыл лорд Героним. – Это революция!
– Бескровная, заметь, – сухо сообщила Элли. – А может стать кровавой. Ты подпишешь указ!
Лорд Героним несколько раз быстро моргнул и опустил плечи:
– Это десяток лет…
Эйлин благосклонно улыбнулась и погладила его по щеке:
– Которые немедленно вернутся к тебе, мой дорогой лорд! И у меня еще одно условие…
Все воспитанницы Института от мала до велика собрались в холле первого этажа. Малышки жались у стены, некоторые плакали. Девочки постарше громко обсуждали необычные ощущения, что появились в груди меньше часа назад. Кто-то нервно смеялся, кто-то пытался открыть дверь и выйти. Классные дамы покрикивали на подопечных, надеясь привести в чувство, но их никто не слушал.
Эйлин и Вертрана подошли к перилам площадки второго этажа. Давно ли они прятались здесь посреди ночи… Верта вспомнила бледное личико Андры, ее обреченность… Жива ли она? Если жива, она сегодня получила свободу!
Лора, Дженни, Алана, Габи и Дейзи стояли внизу и, запрокинув головы, смотрели на подруг.
– Во-первых, я рада всех видеть! – хорошо поставленным голосом сообщила Эйлин. – Вы все меня помните и знаете! Во-вторых, с этого дня у Института новый директор – это я. В-третьих, теперь вас, девочки, ждет совсем другая жизнь!
– Справится ли она… – прошептала Вертрана. – Я так волнуюсь. Не станет ли это для нее непосильной ношей?
– Мы все поможем и будем рядом. Я, Тео, ты и Мей. Мы ее не бросим одну…