– Ладно! – сдался он. – Но знай, что без твоего согласия ничего не будет…
– Ты меня начинаешь пугать!
Конор бережно обнял жену.
– Давай-ка присядем, родная…
– Теперь уже по-настоящему боюсь! Говори немедленно!
– Отец уходит в отставку. Он написал впервые за много лет… Предлагает мне занять должность королевского артефактора. Здесь не столько важна сила магии, сколько знания, – быстро проговорил Конор. – Если я соглашусь… Если мы согласимся, это произойдет не раньше, чем Ларану исполнится год. Я… Да нет, глупость, конечно…
Он опустил голову. Вертрана взъерошила ему волосы на затылке.
– Хочешь честно? Ты создан для этой должности! Никто не любит и не знает артефакты так, как ты! Соглашайся!
Лицо Конора просветлело, он прижал к щеке ладонь Верты:
– Ты мой самый главный артефакт!
– Что, такая же древняя? – Верта посмотрела строго, пряча улыбку.
– Такое же сокровище!
Вертрана вошла в открытые ворота Института, поднялась на крыльцо и только собралась постучать, как дверь распахнулась.
– Ага! Я знала, что это ты! – воскликнула Эйлин. – Почувствовала, что ты идешь!
За ее спиной посмеивалась рыжуля.
– Пирожные и чай нас уже давно ждут, девочки! – провозгласила новая директриса. – За мной! Только осторожно, малышки «чаинки» сегодня носятся по лестнице, словно дикие белки!
Она пошла впереди, строго поглядывая на воспитанниц. Те при виде Эйлин переходили на шаг и приседали в поклоне. Но стоило подругам пройти, они снова принимались прыгать и задорно смеяться.
– Все изменилось, – тихо, будто не веря себе, произнесла Вертрана. – Мир изменился…
– Мы его изменили, – улыбнулась Элли. – Мы. И не вздумайте говорить, что это не так.
Вертрана, Эйлин и Мей обнялись, соприкоснувшись головами.