─ Эта стерва меня проткнула, ─ сказала Апола. ─ Это из-за нее все так!

─ Мы ее уничтожим, ─ сказала Адела. ─ Уж будь в этом уверена.

─ Но меня это не изменит! Я останусь такой навсегда.

─ Вообще-то, не факт, ─ озвучила Астрид. ─ Возможно, есть способ все изменить. Избавить тебя от этого.

─ Как?

─ Использовав силу Ковчега. Это конечно вне правил, но попробовать можно. Негласно, естественно.

─ Я читала об этом, ─ промолвила Мэделин. ─ Свидетельств нет никаких, только легенды. Нет никаких гарантий, что это сработает.

─ Я знаю. Но думаю, мы рискнем. Вдруг получится.

Адела была удивлена, но очень обрадовалась. Собственно, как и Мэри, подслушивающая с гостиной.

─ А после, мы вернем Ковчег в Иерусалим, как и планировалось, ─ с особым воодушевлением и слегка вопросительно промолвила Милдред.

─ Да, ─ ответила Астрид, ─ именно так.

─ Когда отправляемся? ─ спросила Апола.

─ Прежде всего, в интересах всеобщего блага, в ближайшие часы. Скоро наступит полнолуние. Успеть мы должны до него.

─ Итак, что нам нужно? ─ сказал Донат. ─ Какая у нас экипировка?

─ Во-первых, клинки. Так, на всякий случай. А во-вторых, нечто такое, что оружием вовсе-то и не назовешь. Это скорее могущество. Особая сила, содержащаяся в камне. Она состоит из знаний. Всех знаний. Такая мощь не даст случиться катастрофе, когда мы возьмем Ковчег. Она нужна нам для этого.

─ И где этот камень? ─ озвучила Мэделин.

─ В надежном месте. Никто не знает, где он именно. Это строжайший секрет. Но есть способ его призвать. Это может сделать лишь один из нас. Тот, чье сердце поистине доброе. Тот, чьи намерения бескорыстны.

─ Все мы тут добрые. Разве нет?

─ Есть риск, что призывающий может погибнуть. Могущество знаний безжалостно.

─ Тогда это буду я, ─ сказал Донат. ─ Мне не в первой.