Мы приблизились к первому повороту горного серпантина. Дорога была такая узкая, что казалось, одно неосторожное движение, и сорвёмся с обрыва. Марина сосредоточилась на управлении. Она притормозила и потянула левый рычаг, вездеход стала разворачиваться.

У меня невольно захватывало дух, когда я смотрел в пропасть, над которой пролегала эта узенькая дорога. Внизу синели светящиеся точки — там толпились десятки иных, а вот на самих горах их почти не попадалось. Когда мы только выдвинулись с базы, Марина объяснила, что существа не умеют передвигаться по наклонным поверхностям и обычно просто скатываются вниз, поэтому в долинах и ущельях их всегда полно.

— Тебя не мешало бы научить дисциплине, — заметила Марина, когда мы вновь оказались на прямой дороге.

— Уже год пытаются — пока никак.

— Если я займусь, за месяц научишься.

— Вот ещё! Не выйдет.

— Ты так уверен? Может, попробуем?

— Пробуй.

Марина усмехнулась:

— Чего насупился? Шучу я. У нас не армия. Будешь делать свою работу и соблюдать минимальные правила — это достаточно. А если не будешь… сам знаешь, что тебя ждёт.

— Я знаю.

— Вот и славно.

— А сколько вам вообще платят? — оживился я. Меня давно уже занимал данный вопрос, но мы с Мариной так редко виделись в последние месяцы, что поговорить об этом просто не было времени.

— У меня базовый оклад с учётом выслуги лет — семь тысяч, — ответила Марина. — У молодых — тысячи три-четыре. С надбавками — по-разному выходит. Например, за тебя и Ясмин мне доплачивают по две тысячи. За общие вылазки тоже доплачивают, плюс — деньги за продажу кристаллов, гипер кристаллов и энергии. К тому же для меня это — не основной заработок.

— Неплохо, — согласился я. — При желании можно много денег заработать.

С учётом проданных кристаллов, которые я нашёл во время охоты в Новоегорьевском лесу, у меня уже накопилось двадцать шесть тысяч. А у агентов в месяц больше десяти выходило даже без учёта денег за гипер кристаллы. Хорошо живут, ничего не скажешь. У Марины ещё и предприятия свои есть: сети магазинов одежды и бытовой техники, текстильная и обувная фабрики. Она мне когда-то рассказывала, чем занимается.

— Только вот я эту работу не ради денег делаю, — напомнила Марина.

— Ты уже говорила. Это у тебя что-то вроде смысла жизни.

— Это и есть смысл — смысл существования нашей организации и каждого из нас. Цель, ради которой просыпаешься каждый день и занимаешься однообразной, скучной, иногда тяжёлой и опасной работой. Большинство людей на земле просто живут, как придётся, и уходят в пустоту. Мы тоже однажды уйдём. Ничего не бывает вечного. Но мы оставим после себя великое наследие — знания, изобретения, открытия. Всё это помогает человечеству ежедневно противостоять смертельной угрозе. Знание — вот высшая ценность. Кто имеет знание, тот владеет всем. Ты тоже однажды придёшь к этому. Когда тебе наскучат деньги, развлечения, праздное и пустое времяпрепровождение, ты осознаешь свою роль и важность унаследованной тобой миссии.

Я усмехнулся: