Подойдя к костру, Виктор кивком поприветствовал всех собравшихся вокруг и присел на бревно рядом с Йормлингом, который как раз доедал свою порцию. Набрав полную тарелку каши, он протянул ее Виктору и, усмехнувшись, сказал:

– Ложку, прости, не дам. Руками справишься?

Со всех сторон послышались глупые смешки.

– Справлюсь, справлюсь. Спасибо. Приятного всем вам аппетита, ребята.

Не особо церемонясь, Виктор стал загребать густую белую жижу пальцами. Как оказалось, кашу сварили из пресного риса, при этом слишком сильно пересолив, но организм требовал пищи, и отказываться от такого угощения было бы верхом глупости. Пока тарелка не опустела, Йормлинг не произнес ни слова, но, когда Виктор все-таки доел, крылатый воин спросил:

– Как, говоришь, тебя зовут? Когда ты только появился, мы услышали какое-то абсолютно непроизносимое имя. Заморское какое-то.

– Кхм… Викферт меня зовут. И – да, я не из этих мест. Из очень-очень далеких краев. Возможно, настолько далеких, что никто из вас о таких местах даже и не слыхал. Да и вообще, какая разница? Если я правильно понял, все здесь присутствующие – наемники, сдающие свои клинки в аренду этому Грокотуху. У каждого наверняка есть множество тайн, верно?..

– Неверно, Викферт, – покачал головой главный наемник. – Мы все здесь из одного клана. Живем общиной, скитаемся и воюем группами. Нерушима та стена, в которой мы кирпичи. И секретов друг от друга тоже не держим. Верно, парни?

– Да! – хором ответили солдаты. – «Орлы-ы-ы!»

– Ладно, ладно, – пожал плечами Виктор. – Но сказать, где мой дом, я все равно не могу. Вы уж простите меня, ребята, но даже не уговаривайте.

– Да знаем мы таких, – махнул рукой Йормлинг. – Нет у тебя дома. Бродяга ты, верно? Так ты по этому поводу особо не переживай. Тут у нас каждый третий бездомный, но оттого не потерявший честь. Ладно, рассказывай, что да как. Какие планы?

– Ну Грокотух сказал, чтобы ты выдал мне комплект одежды и оружие, потому что я еду с вами до Авельона. А дальше – пока не знаю. Скорее всего, останусь ненадолго в городе, подыщу какую-нибудь непыльную работенку.

Наемники переглянулись и о чем-то зашептались. Йормлинг, нахмурившись, спросил:

– Это за какие такие заслуги тебя в охрану записали? Ты что, воин? Так ты заранее пойми, мы тут не пепельников гоняем, а действительно следим за сохранностью каравана. Не даем ни одной твари подобраться к повозкам. Если надо – так и жизнями своими пожертвуем ради телег с грузом, потому что нам за это прилично заплатили. А кто ты такой? Ты вообще в боях ранее участвовал?

– Да вот не больше часа назад подрался с одним из ваших. Грош’ну, если память мне не изменяет. Встретились в лесу, слегка повздорили… а теперь он отлеживается в палатке и наверняка втихаря попивает бальзам.

– То есть ты хочешь сказать, что завалил самого крепкого пепельника из окружения Грокотуха? Пойми, караван полностью принадлежит пепельникам, и единственные люди здесь – это мы. Остальные предпочитают обедать отдельно от нас. И Грош’ну из них, пожалуй, самый сильный. Так что прими мои поздравления.

– Да врет он все, – фыркнул кто-то из наемников. – Я видел, что у того пепельника рука вся опалена была. Как ты это сделал, Викферт? Избил беднягу факелом? Хе-хе…

– Да не собираюсь я оправдываться, – гордо поднял голову Виктор. – Победил, и все тут. Он первым на меня набросился, а я всего лишь отбивался.

Йормлинг встал и похлопал новоиспеченного защитника каравана по плечу:

– Доедай и пойдем подбирать тебе комплект по фигуре. Если не найдем нужного – выдам иглу да нитки, будешь ушивать по себе. И не бери из оружия то, с чем не сможешь совладать.