— Что это значит?

— Он проник в нашу сеть, взломал ее и получил доступ. Сейчас контроль у него.

— Не может быть, наши сети экранированы!

— Не для него.

— Дерьмо! Что мы можем сделать?!

— Не знаю. Ничего. Только вручную заблокировать управляемые через сеть механизмы.

Голубой индикатор ретранслятора вдруг загорелся: самопроизвольно включился и заработал терминал связи. На глазах потрясенных людей сама собой появилась голубоватая колонна видеостолба. В ней вспыхнул искаженный помехами знакомый цифровой призрак.

Техномант в синей накидке–куфии, прикрывающей лицо.

— Ты прав, старик. — Сказал он с легкой насмешкой. — Я внутри. Из чувства милосердия повторяю свое предложение: сдавайтесь. Условия прежние. Мы не звери. Убивать вас не доставит никакого удовольствия. Вы сохраните свои собственные жизни и жизни своих женщин и детей.

— Убирайся, дерьмо Ангела! — прорычал командор, направляя свое оружие на голограмму Техноманта.

— Тебе нас не напугать. — Проронил Рико. — Смерть — лишь одна!

— Не для всех, старик, — вздохнул Техномант. — Когда умираешь тысячу раз, чужие смерти уже кажутся такими… незначительными. Ладно, прощайте. Передавайте привет вашему Ангелу.

Он исчез. Сверху раздался жуткий громкий скрежет. Затем неожиданно стало светлее, лучи утреннего солнца полились на форт. Лепестки защитной диафрагмы, надежно сомкнутые над Энджело, дергаясь, с воем и скрежетом медленно расходились в стороны. А в круглом кусочке неба показался тупоносый силуэт черного корабля. Он завис над колодцем древнего космодрома, медленно разворачиваясь, и несколько мгновений казалось, что намеревается приземлиться, но это было иллюзией. С борта «Мстящего» сорвалась черная точка. Увеличиваясь в размерах, она с жутким нарастающим свистом пронеслась мимо башни ретранслятора и с грохотом врезалась в городскую застройку.

Форт вздрогнул. Башня завибрировала, ощутимо раскачиваясь. Предмет, упавший на перекрестке улиц практически в центре Энджело, образовал дымящуюся воронку, едва не пробившую насквозь толстенную подушку перекрытия. Несколько мгновений все ждали взрыва, но его не последовало. Зато осторожно подходящие к месту падения «Ангелы» услышали металлический лязг и увидели, как из дымящейся воронки выбирается черное создание, похожее на огромного приплюснутого кибер–паука.

Не медля, он вскинул острые манипуляторы и ощетинился стволами гаусс–турелей. Оптические сенсоры зафиксировали обстановку и пометили первоочередные цели. Затем черные дула расцвели всполохами выстрелов, и первые защитники Энджело начали умирать.