Глава 41

Главный штаб защитников Энджело находился в башне ретранслятора. Здесь размещалось ядро информационной системы и центр управления огнем. За полукруглыми пультами замерли операторы связи и боевых постов, здесь же находились Нокс и Рико, командовавшие обороной форта. Не было сомнений, что Бродяги атакуют, Конвой зашевелился, разворачиваясь в боевые порядки.

— Фиксирую много мелких сигналов, — доложила девушка–оператор. Виртуальный экран перед ней, изображающий карту местности, окрасился густой россыпью алых точек. Они двигались, вытягиваясь подобно полумесяцу, края которого должны были охватить Энджело с флангов.

— Сигнатуры опознаны. Автономные аэро–дроны различной конструкции. Через семь минут войдут в зону поражения.

— Дайте визуальное изображение! — приказал Рико.

На экранах появилась целая туча черных точек. Мощная оптика приблизила одного, увеличила до максимума. Под брюхом примитивного винтового устройства был подвешена гроздь здоровенных цилиндров. В глаза бросался грубо намалеванный оскаленный череп — привет от оружейников Бродяг.

— Бомбы? Что они задумали? — спросил Нокс, взглянув на Рико. — Дроны–камикадзе?

— Похоже… Вероятно, хотят сверху разбомбить нашу диафрагму… — пробормотал старый Заклинатель. — Мы же перещелкаем всех бомберов еще на подлете…

— Готовимся. Захватываем цели…

Операторы боевых постов, как автоматических, сохранившихся с постройки Энджело, так оборудованных в более позднее время, начали свою работу. Из скальных глубин выползли счетверенные дула гаусс–зениток на поворотных платформах, открылись круглые норы с кассетами пусковых установок ПВО.

Дроны–бомбардировщики приближались, разбиваясь на несколько стай. Полумесяц превратился в кольцо, со всех сторон окружившее форт. И оно быстро сжималось.

— На что они рассчитывают, не понимаю. Даже все вместе они не пробьют нашу защиту…. — себе под нос пробормотал Рико.

— Цели захвачены!

— Огонь!

Скорострельные гаусс–зенитки изрыгнули сверкающие очереди вольфрамовых игл. С гулом стартовали ракеты противовоздушной обороны, распушив хвосты инверсионных следов. Первый же залп произвел страшное опустошение в туче дронов. Они десятками исчезали в белых хлопьях разрывов, обрушиваясь вниз мелким железным дождем. Как отбойные молотки застучали автоматические пушки, перфорируя цели еще на подлете. Несколько минут, и начало работать все кольцо обороны, разбирая тучу дронов Бродяг, с разных сторон пробующих приблизиться к верхней «крышке» защитной мембраны форта.

— Они что, хотят перегрузить своим металлоломом нашу оборону? — задумчиво пробормотал Рико, постукивая кончиками пальцев по пульту.

Экран виртуального монитора неожиданно пересекла пушистая белая полоса. За ней вторая, третья, четвертая… много! Ретранслятор вдруг вздрогнул от отголоска мощного взрыва, гул от которого проник даже внутрь Энджело. За первым ударом, сливаясь в сплошную череду, последовали другие.

— Ракетная атака!

— Нет связи, нет связи!

— Зафиксированы еще пуски! Ракеты не опознаются!