— Мужчина, а вы не хотите нас отпустить? Зачем нам в одном доме ночевать? Мы вас первый раз в жизни видим.

— Вы неправильно поняли: я вас в плену не держу. Можете уйти в любой момент. Но я не советую! Здесь по ночам иногда кто-то шастает. Может, зверье какое. Со всех сторон лес да болото!

Девушки застыли в нерешительности.

— Кто шастает?

— Я не знаю кто, но пару раз слышал чьи-то шаги. С тех пор запираю дверь на засов.

— А вы сами давно здесь?

— Скоро неделя будет, — ответил он и предложил: — Давайте ложиться спать. Утром поговорим.

Каждый расположился на своем месте. Приютивший их мужчина уступил девушкам кровать, и они с удовольствием на нее улеглись: в тесноте, да не в обиде! Это не в лесу на валежнике… Мужчина же лег на лавку, подстелив под себя старый тулуп и засунув под голову рюкзак. Похоже, он действительно не был из числа тех, от кого они прятались.

— Молодой человек, а как вас зовут? — спросила Инга.

— Сергей, — ответил он.

— Инга, — представилась она в ответ. — А это моя подруга Марго.

— Очень приятно, — как будто устало ответил он. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Марго уснула, едва закрыв глаза, а к Инге сон долго не приходил. Она находилась в таком состоянии, когда глаза вроде слипаются, а отключиться и заснуть никак не получается. Поэтому Инга внутренне вздрагивала от каждого вздоха Марго и скрипа лавки, на которой ворочался Сергей. Посреди ночи, в очередной раз проснувшись, Инга ничего подозрительного не услышала, но, открыв глаза, вдруг увидела, что Сергей стоит у окна и осторожно выглядывает на улицу.

— Кто там? — Она встала и тоже подошла к окну.

— Ложитесь-ка лучше спать, — шепотом сказал он, не поворачиваясь.

— Знаете что! Командуйте своими детьми, а нам тоже важно знать, что здесь происходит.

— Как хотите. Только потише, пожалуйста. — Он приложил палец к губам и тихонько кивнул, указывая на улицу: — Смотрите.

Инга старательно вглядывалась в темноту, но до тех пор, пока ее глаза не привыкли, разглядеть ничего не удавалось. Только спустя некоторое время она стала кое-что различать, однако по-прежнему не понимала, что могло так заинтересовать Сергея.

Вдруг здоровенная фигура за забором, которую она до сих пор принимала за обрубленное дерево, неуклюже пошевелилась и повернулась в их сторону. Сергей и Инга испуганно отшатнулись. Два красных огонька долго смотрели на окно, но, так и не обнаружив ничего подозрительного, чудище отвернулось и медленно двинулось дальше.