Когда они сели за стол, Марго достала из холодильника оставшуюся закуску и бутылку водки.

— Мальчики, вы уж тут одни посидите. Хорошо? У меня никаких сил не осталось, глаза сами собой слипаются, — сказала она, поставив на стол угощения. — Артем, оставайся у нас, куда ты сейчас поедешь?

— Спасибо, — ответил он. — Я, пожалуй, действительно останусь. Ночь уж больно длинная получилась.

— Ну что? С Новым годом? — Максим поднял рюмку, а Марго, оставив мужчин на кухне, пошла спать.

— С Новым годом!

Они выпили и закусили. Артем навалил в тарелку огромную порцию оливье и с аппетитом стал ее поглощать.

— Ты не поверишь: с прошлого года ничего не ел, — потряс он вилкой, указывая на стол.

— Вот только не надо из меня слезу вышибать, — произнес Максим, подкладывая ему в тарелку холодец и селедку под шубой. — Что, совсем никаких вариантов не было?

— Макс, хватит, а? Я и так все нервы себе измотал, — с набитым ртом возмутился Артем. — Лучше налей еще по одной.

Максим снова разлил по рюмкам и пододвинул товарищу тарелку с сырными рулетами.

— Давай, ешь. Между прочим, Инга готовила. Собственноручно!

Они опрокинули еще по одной, и Артем, посмотрев на рулетики, отправил один в рот.

— Это вы ее сейчас провожали? — поинтересовался он.

— Да. Ты что, видел?

— Нет, догадался. Я, как только во двор на такси въехал, сразу заметил, что от вас другая машина отъезжает.

Они помолчали. Налили еще по рюмке и снова выпили.

— Ты как съездил? Когда успокоишься уже?

— Когда, когда… Думаю, никогда. У нас сейчас очень серьезные испытания идут. Это нечто совершенно новое, и, если получится, всему миру нос утрем. Никто на нас не рыпнется!

— Молодцы, рад за вас!

— Извини, Макс, ты же знаешь, что больше ничего рассказать не могу.