Правда, был и неприятный момент — разочарование от того, что не появился Артем. Она бы с удовольствием увидела его снова: слишком мало они тогда пообщались. Так, обменялись парой фраз… А с другой стороны, много ли надо, чтобы человек вызвал у тебя симпатию? Ту первоначальную симпатию, которая в дальнейшем становится основой для чего-то большего?.. Конечно, хотелось бы еще что-нибудь узнать об Артеме, но сделать это можно было только через Максима, а демонстрировать перед ним свою заинтересованность Инге совсем не хотелось. С другой стороны, Максим далеко не дурак и, похоже, уже обо всем догадался, просто молчит. «Деликатничает, как всегда», — мысленно улыбнулась она.

Внезапно раздался виброзвонок. Инга посмотрела на телефон — и словно в подтверждение ее мыслей пришло сообщение от Максима:

«Объявился Артем, все нормально».

«Живой?» (Улыбающийся смайлик.)

«Живой и здоровый».

«Поздравляю». (Улыбающийся смайлик.)

«Спасибо». (Улыбающийся смайлик.) «Сидим, пьем, встречаем».

«Отмечайте. Я спать. Артему привет».

***

В семь лет Артем остался один.

Мама умерла в больнице от малокровия, а отца он вообще никогда не видел. Родители расстались еще до его рождения, так что если она о нем что-то и рассказывала, то в памяти Артема воспоминаний об этом практически не сохранилось. И вообще лучше всех он помнил бабушку. Помнил запах и вкус ее пирожков, которые она пекла для него, помнил ее руки — теплые, мягкие. И не помнил, чтобы она хоть раз ругалась или ворчала на него. Мама была врачом и очень много работала, на двух ставках, чтобы хоть как-то сводить концы с концами, поэтому с детства с ним сидела бабушка, и самые добрые, самые светлые воспоминания о детстве были связаны прежде всего с ней. Воспоминания о том времени, когда у него была семья: бабушка, мама и он. А потом — детский дом, институт и, наконец, приглашение в лабораторию профессора Курбатова.

С того момента жизнь Артема поделилась на две части: до и после этого приглашения. Благодаря сильному характеру, закаленному в детдоме, благодаря упорству и способности настойчиво идти к цели он быстро стал правой рукой профессора. То, чем он сейчас занимался, было не просто значимо — это был вопрос чрезвычайной важности для обороноспособности страны. И вся нынешняя жизнь Артема была посвящена только этому — у него не было ни семьи, ни дома в общепринятом понимании этого слова, поскольку все свое время он проводил на работе, не вылезая из лаборатории и бесконечных командировок.

Но дом Артем все-таки строил — свой, собственный, в котором мечтал когда-нибудь жить вместе с семьей. Платили в лаборатории очень даже неплохо, и Артем мог себе это позволить, к тому же тратить ему было, в общем-то, не на что, да и некогда. В мечтах дом представлялся ему той крепостью, той тихой гаванью, куда бы он мог всегда возвращаться, где бы его всегда ждали. Почти всю сознательную жизнь такого места у Артема не было, и строительство дома стало первым шагом на пути к мечте — большой и счастливой семье.

А подтолкнул его к началу строительства Максим. Он первым купил себе квартиру и стал заниматься ремонтом, хотя на тот момент жил один, был холост и даже ни с кем не встречался. В памяти Артема навсегда запечатлелся их разговор о будущем. Как они тогда обсуждали, каким его видят, делились своими планами и мечтами. Тогда Артем и решил для себя, что хочет иметь именно дом — собственный, кирпичный, пусть даже с небольшим кусочком земли, но поближе к Москве. Вместе с Максимом они подобрали для строительства прекрасный участок недалеко от Внуково: и столица, и аэропорт рядом. Как раз то, что надо!

Сейчас строительство подходило к концу и приближался период чистовой отделки. Вот здесь-то и возникли настоящие проблемы. В последнее время Артем постоянно находился в командировках, а если вдруг и оказывался в Москве, то с трудом находил пару свободных часов, чтобы выбраться на стройку. В итоге он решил, что, наверное, лучше воспользоваться услугами профессионального дизайнера, поскольку другого варианта просто не видел.

Все праздники он провел дома, отсыпаясь и набираясь сил на следующий год. Наконец новогодние каникулы завершились, и пора было возвращаться в Архангельск.

Такси остановилось напротив входа в аэропорт, Артем достал из багажника сумку и вошел в здание. Все вокруг куда-то спешили, и он, оглядевшись, тоже быстрым шагом направился к стойке. Зарегистрировавшись на рейс, он посмотрел на часы и решил, что еще есть время покурить, поэтому, нахлобучив шапку, снова вышел на улицу и достал сигареты. Конечно, давно пора бы бросить курить, но из-за постоянных разъездов, нервотрепок и работы в авральном режиме этот момент постоянно откладывался на потом.

На улице стоял мороз, вокруг почти никого не было, и лишь в стороне от входа девушка с небольшим пластиковым чемоданом отчаянно щелкала зажигалкой, которая никак не хотела гореть. Артем зажег огонек и поднес к девушке. Она прикурила и, поблагодарив, отвернулась. В голове у Артема что-то щелкнуло, и он попытался заглянуть ей в лицо. Девушка недоуменно посмотрела на него и спросила:

— Что?

— Инга?