Внезапно тишину города нарушил звон колоколов. Ри приподнялся и всмотрелся в порт. Из него к замку первого герцога неслось два десятка зубров с факелами. Над ними развивались флаги дома Агни. Всадники трубили в горны, заставляя всех жителей города обратить на себя внимание. Не может быть? Он вернулся. Последний пилигрим смог найти дорогу обратно. Ри молнией побежал вниз по крученым лестницам замка. Он выбежал из парадных дверей, как раз, когда всадники въехали во двор. За спиной одного из них, еле держась в седле, сидел пилигрим. Его плащ, сшитый из самых прочных водорослей и способный выдержать жар даже магического огня, был разорван на клочки. Весь костюм пилигрима так же был разодран. Из зияющих ран сочилась алая кровь. Вся некогда синяя кожа бедняги была покрыта ядовитыми фиолетовыми пятнами. Перламутровые глаза побледнели и покрылись мутной пленкой. Пилигрим умирал.
— Повелитель. — Сойдя с зубра, прошептал пилигрим и упал в обморок.
Ри подскочил к нему и приподнял, положив себе на колено. Пилигрим еле дышал. Из его глаз, рта и ушей текла кровь. Он судорожно дергал руками. Его рот открывался в попытке что-то сказать первому герцогу, но звука не было. Ри протянул к нему руку и из нее на лицо пилигрима начал падать тонкий мягкий свет. Таким светом светила полная луна. Двор замка наполнила тихая музыка. Она просто играла сама по себе. Это была магия индиго. Во время врачевания все вокруг чародея-лекаря наполнялось божественной музыкой. Ри был довольно искушенным чародеем. Всю свою жизнь он готовил себя к войне с людьми. Герцог из дома Агни верил, что врачевание поможет победить людей не менее, чем фехтование на трезубцах, или боевая магия. Фиолетовые пятна начали тускнеть и съеживаться, возвращая коже пилигрима ее истинный цвет. Цвет индиго. Кровь запеклась, а слезы смыли пленку с глаз.
— Повелитель. Он прекрасен. — Прошептал пилигрим, придя в себя. — Я прошел его, повелитель. Я прошел Грозовой пояс. За ним моему взору открылся огромный океан. Его просторы бесконечны. Над ним светит яркое солнце. Когда оно на небе, смотреть становится не выносимо. Оно слепит подобно магическому огню. Когда оно на небе, то на нем нет луны. А когда встает луна, солнце полностью уходит за горизонт. Ночи в Реальном Мире темны, что даже мои привыкшие к сумраку глаза, не могли видеть дальше носа лодки. Через неделю я увидел его. Берег Реального Мира. На его небольшом клочке могут поместиться все наши острова.
Ри слушал пилигрима и чувствовал, как по его щекам текут слезы. Слезы радости. Он продолжал светить на него из ладони, понимая, что как только свет погаснет, пилигрим умрет.
— Они живут там. Люди. Они строят корабли и ловят рыбу. Они чувствуют себя полноправными хозяевами Реального Мира. Но он наш, повелитель. Мы должны вернуться и захватить его. — Пилигрим прервался и закашлялся. Его губы покрылись кровью. Магия Ри уже не могла поддерживать в нем жизнь, и пилигрим знал это. — Повелитель. Это билет в один конец. Мне повезло. Когда я плыл туда, я испугался и решил повернуть обратно. Но как только корма моей лодки обратилась к Реальному Миру, черный дым перестал спасать меня. Мою лодку подхватили волны и начали раскачивать. Я был на краю гибели, но как только вернулся на прежний курс, Грозовой пояс отступил. Пути назад нет, повелитель. Я задержался потому, что долго плавал по океану вдоль Штормового предела, ища обратный путь. Я плыл назад зигзагами и только так я смог вернуться, но как вы видите выжить мне не суждено.
Пилигрим умолк и закрыл глаза. Он был еще жив, но говорить сил уже не было. Музыка звучала все громче и громче, свечение из ладони Ри тоже становилось ярче, но оно уже не могло спасти бедного пилигрима. Он умер. Его кожа опять покрылась фиолетовыми пятнами, а ярко-зеленые волосы поседели.
— Сообщите высшему дому Дхара, что их сын погиб, но выполнил свой долг. — Встав, отдал приказ всадникам Ри.
Затем он достал из кармана на груди свиток и развернул его. Свиток был пуст, но как только Ри начинал говорить, глядя на него, на пергаменте проявлялись буквы. Такие свитки были у всех благородных индиго. Как только буквы указа первого герцога проявлялись на его свитке, они проявлялись на свитках всех индиго.
— Я, Ри из дома Агни, первый герцог всех индиго повелеваю созвать благородный совет завтра, когда солнце будет в созвездии Овна, а луна в созвездии Девы. Такова моя воля.
После последних слов на свитке появилась печать Ри, буквы вспыхнули и сразу же погасли. Теперь волю первого герцога знали все благородные индиго. Ри не дожидался, пока гвардейцы увезут тело погибшего пилигрима, а вернулся в замок. Войдя в зал приемов, он светился от счастья. Чародеи не сразу поняли, что произошло, но когда он рассказал им о пилигриме, зал взорвался громкими овациями. Все индиго начали обниматься друг с другом, не сдерживая слез. Тысячелетние усилия наконец-то увенчались успехом. Ри сел на трон и еще раз зажег астральную карту Реального Мира. Сейчас она была особенно яркой и близкой. Ри уже чувствовал соленый запах океана, о котором говорил пилигрим. Силы оставили первого герцога и он заснул. Сказалось то, что он не спал уже две недели. Первый раз за всю свою долгую жизнь Ри из дома Агни заснул полностью удовлетворённым. Завтра будет новый день. Да, это будет очень тяжелый день. За ним последуют другие не менее тяжкие. Его народ вступит в войну с людьми. Однажды они уже потерпели поражение, но только не в этот раз. В этот раз они вернут то, что их по праву. Единственное, что омрачало грезы Ри, так это то, что он больше никогда не увидит острова индиго. Острова, на которых он родился и вырос. Но красоты и величие Реального Мира сполна окупят это. Чародеи не сразу заметили, что их первый герцог спит и еще долго и громко радовались возвращению пилигрима. Но и их силы были не бесконечны. Многие так и заснули прямо на полу зала. Замок первого герцога всех индиго наконец-то успокоился. Вся суета прекратилась, а вот в городе напротив, все только начиналось. Прослышав о возвращении пилигрима, индиго высыпали на улицы. Они громко пели и много пили. Сегодня они радовались и веселились и такого повода для радости больше в их жизни никогда не будет.
Ри проснулся на своей кровати. Он лежал на животе, уткнувшись лицом в подушку. Это ж надо было так отключиться, что он не проснулся, когда его переносили из зала приемов в покои. Ри сделал над собой усилие и чуть приподнялся. Голова гудела, а в глазах все кружилось. Это было похмелье, но не после эля, а от эйфории. Ри сосредоточился и напряг зрение. Глаза сфокусировались на подушке. Набитая нежными водорослями, вложенная в наволочку, сшитую из водорослей. Остов кровати тоже был из водорослей. Матрас, простынь, одеяло. Все было сделано из водорослей. Ри поймал себя на мысли, что начинает ненавидеть водоросли. Он перевернулся на спину и посмотрел в потолок. Опять водоросли. Саван его кровати тоже был из водорослей, так же как и покрытие потолка и стен. Паркет под ногами и тот был из водорослей. Да что там говорить, если даже стены, фундамент и крыша были созданы из водорослей. Ночная рубашка Ри хоть и благоухало сиренью, но была сшита из водорослей. Ри уже не просто ненавидел их, они были ему противны. Когда он покорит Реальный Мир, он издаст запрет на водоросли.
Потерев лицо и разогнав мысли, Ри встал. По скрипучему паркету он направился в ванную комнату. В ее центре, слава богу, стояла ванна из гранита. Первый герцог сбросил халат и хотел уже вступить в нее, но в последний момент остановился. Из-за отсутствия пресной воды, индиго приходилось омываться в морской. От соли их кожа грубела и покрывалась коркой. Благородные смазывали себя рыбьим жиром, разбавляя его сиреневым сиропом, а вот простородные просто соскребали соль со своей кожи. Но вскоре и это прекратится. В Реальном Мире проблем с водой тоже не будет. Зажмурившись, Ри вошел в ванну. Немного понежившись, он вышел из нее, и к нему тут же подбежали служанки. Они начали натирать его мочалами из водорослей, втирая в его кожу сиреневый сироп. Раньше Ри нравилось это, но из-за последних мыслей он еле выдерживал, чтобы на закричать на них. Закончив омовение, Ри пошел в гардеробную. Высокая комната без окон была заставлена шкафами с одеждой первого герцога. Для благородного совета Ри выбрал традиционный парадный костюм дома Агни. Черные лакированные сапоги, белые обтягивающие брюки красный фрак с желтыми погонами и эполетами. Красный цвет был цветом дома Агни. Желтый был родовым цветом Ри. На левой груди был вышит герб дома Агни, на правой приколота золотая брошь первого герцога всех индиго. Через левое плечо была перекинута лента яркого голубого цвета с красно-желтыми кантами. На ней красовались медали и ордена Ри. Они не были боевыми, так как индиго не вели войн уже очень давно. Это были награды за победы на рыцарских турнирах, за удачную охоту и так далее и тому подобное. На голову Ри возложили золотую корону первого герцога. Осмотрев себя в зеркале, Ри отправился на совет.
Благородный совет проходил не в замке первого герцога. Для него было построено отдельное здание. Оно находилось по соседству, так что далеко Ри идти не пришлось. Между замком первого герцога и дворцом благородного совета была площадь имени Тота. Все замки и дворцы индиго были очень похожи. Они торчали из земли подобно скалам, но дворец благородного совета был иным. Это был огромный шар, подпертый со всех сторон колоннами. Колоннада состояла из шести рядов. Первый ряд самый высокий и чем глубже, тем колонны были ниже. Перед шаром был главный и единственный вход. Вход во дворец, как раз ничем не отличался от прочих замков. Такая же скала, в которой члены совета ожидали начало заседания, трапезничали и беседовали. В нем же жили служащие дворца. Весь шар состоял из одной единственной комнаты. Правильная сфера была разделена на две части. В нижней находились кресла членов совета. Они были поставлены так, что каждый мог видеть каждого. В этом зале все были равны. Верхняя полусфера была стеклянной и прозрачной. Песка на островах индиго не было, поэтому не было и стекла. Но индиго научились его создавать, опять же из водорослей, вернее из их сока. Из сока кабачковых водорослей. Они росли вокруг острова Трезубец Тота. Водоросли были похожи на кабачки, только вот вместо плотной сердцевины в них было почти прозрачное желе. При помощи магии и солнца они создавали из него прозрачное стекло, или цветные витражи. Таким вот водорослевым стеклом индиго и стеклили свои дома и дворцы. Купол сферического зала был разделен на тридцать треугольников. Пятнадцать из них были витражами. Они все были разного цвета, и на каждом сиял герб одного из высших домов индиго. Например, треугольник дома Агни был красным, а дома Нирваны зеленым. Дом Дева был пурпурным, а дом Аксара фиолетовым и так далее. Остальные пятнадцать треугольников были прозрачными. Войти в сферический зал благородного совета можно было только в одном месте. На полу в центре нижней полусферы была круглая дыра. К ней снизу подходила витая лестница. Это был и вход, и выход одновременно.
Зал был уже полон, когда из дыры показалась золотая корона первого герцога. Гул и шепот прекратились, и все благородные индиго устремили свой взор на нее. Вскоре из дыры появился и Ри. Он поднялся по лестнице и, немного постояв, окинул взглядом весь зал. Он был полон. Еще никогда на совет не собирались все его члены. Как правило, высшие дома присылали по одному эмиссару, который принимал решение за весь дом. Простые благородные дома так и вовсе его почти не посещали. Но сегодня в нем не было сводных мест. Чеканя шаг, Ри проследовал к своему месту. Присев на кресло, он снял с себя корону и возложил ее на специальный пуфик. В этом зале цена короны равнялась нулю. Ри был лишь первым среди равных и имел только один голос, как и все другие члены совета. Выдержав гроссмейстерскую паузу, Ри встал и начал заседание.
— Приветствую вас, благородные герцоги и лорды республики индиго. Не для кого из вас уже не новость, что пилигрим по имени То из дома Дхара смог вернуться из Реального Мира. Он стал первым пилигримом, которому это удалось.
— Простите меня великодушно, первый герцог. — Перебил Ри Ролан из дома Дэва. Он был главой братства Индры. — А где сам пилигрим? Почему его нет здесь с нами? Неужели мы не заслуживаем чести поприветствовать этого героя?
— К сожалению это невозможно. То сейчас находится в родовом замке дома Дхара. Он мертв и сейчас его оплакивают. Герцог дома Дхара Мез может подтвердить мои слова.
— Да, это правда. — Мез поднялся за спиной Ролана. — Мой племянник То, выполнив свою миссию, погиб.
— Погиб? Но как такое возможно? — Не унимался Ролан. — Значит и нас ждет подобное?