После поражения в битве при Холмогорах, гномы вернулись в пустоши. Началось вынужденное перемирие, которое было омрачено ухудшившимся состоянием светлейшего Ахтамар-Ксая. Все его сыновья собрались возле него в большом зеркальном зале Гадеса. Ахтамар еще дышал. Он был жив, но жизнь еле теплилась в его теле. Он не мог открывать глаза и говорить. Он перестал реагировать на звуки. Он просто лежал в своей кровати. Казалось, что он спит, но все понимали, что проснуться ему уже не удастся. В зал вошел великий владыка Священного Имперского храма преподобный Аурон-Менди.

— Вы разобрались, что произошло с отцом? — Спросил у него Рамос. — Почему он так внезапно заснул?

— Да, повелитель. — Аурон подошел к постели Ахтамара и возложил руку на его лоб. — Дело в том, что император уже очень давно не мог поддерживать в себе жизнь самостоятельно. За него это делал магический кристалл Менди из моего Священного храма.

— Но как так? — Зароптал Некрос. — Почему тогда ты прекратил обряд?

— Обряда не было, светлейший Некрос-Ксай. Я вообще не знал об этом. У меня и силы такой-то нет. — Аурон-Менди убрал руку от императора. — Насколько я понял, кристаллом управлял его святейшество Тилор-Ксай-Менди. Когда он обрек себя на изгнание, кристалл перестал насыщать тело императора жизненной энергией.

— Ты можешь это все вернуть?

— Нет, повелитель. Я уже сказал, у меня нет такой силы. — Аурон отошел от Ахтамара и встал перед Рамосом. — Я не могу сказать, как долго проживет ваш отец. Он может умереть завтра, а может пробыть в таком состоянии сотню лет. Но одно известно наверняка. В таком состоянии, он не способен руководить империей. Вы должны возложить корону на свою голову, повелитель.

Аурон-Менди поклонился и удалился из зала. В него тут же вошли дежурные Менди. Они подняли из рельефной карты кристалл, и тот озарил своим сиянием зеркала. Рамос сел на золотой трон императора, его братья заняли свои места по правую руку от него. Зар-Ксай присел с левой стороны. Через минуту зеркала засветились и в них начали появляться верховные миссиры кланов. К превеликому разочарованию Рамоса ответили меньше половины зеркал. Кланы остальных были уничтожены.

— Я Рамос-Ксай. Старший сын Ахтамар-Ксая объявляю вам о том, что с сегодняшнего дня я являюсь вашим императором и повелителем всех гномов.

Глаза многих миссиров потухли от услышанного. Смерть Ахтамара была для них серьезным ударом и очередной победой Адоная. Все они склонили головы в знак согласия и по очереди исчезли. На этом все было закончено. Не было ни хвалебных речей, ни клятв, ни поздравлений, ни чего такого. Да это было и ни к чему. Все итак всё понимали. Когда погасло последнее зеркало, дежурные Менди покинули зал.

— Зар. Перенесите постель отца в его покои. Проследи, что бы за ним присматривали и день и ночь. Об изменениях его состояния, докладывай мне лично.

Зар-Ксай поклонился новому императору и слуги, подхватив постель Ахтамара, вынесли ее из зала. В большом зеркальном зале остались лишь Рамос и его братья.

— Что ты теперь будешь делать, брат? — Спросил у Рамоса Гимли.

— Ты так говоришь, как будто у меня есть выбор.

— Выбор есть всегда, повелитель. — Гимли поднялся с трона и подошел к карте на полу зала. — Я верю, что если мы предложим Адонаю мир, он согласится. Мы должны остановить эту войну.

— Я слышу в твоем голосе ноты измены! — Заорал на Гимли Некрос. — Они убили Ареса. Из-за них наш отец уже никогда не откроет свои глаза. Из-за них Тилор теперь скитается по Бескрайним Пустыням. И это с ними ты хочешь заключить мир?

— Да, брат. — Гимли повернулся к Некросу и сжал кулаки. — Я помню про Ареса. А еще я помню о других славных сынах империи, которые погибли в этой войне. Но в ней гибнут не только гномы, но и люди. Реки крови текут с обеих сторон. Если мы не остановимся, то погубим все и вся.

Некрос подскочил с трона и хотел наброситься на Гимли, но в последний момент остановился.