— Я почту это за честь, Ксеркс из дома Кшаса.

— Тогда мои слуги проводят тебя в гостевые покои. Там ты сможешь отдохнуть и переодеться к балу. — Ксеркс щелкнул пальцами и рядом с Ри выросли два пажа. — А я, к сожалению, вынужден покинуть тебя. У меня есть кое-какие неотложные дела, которые я обязан решить сегодня. Увидимся на балу. И да, в течение этой недели ты получишь мой ответ.

Ксеркс поклонился и побрел по аллеи в сторону от дворца, а Ри пажи сопроводили в его покои.

Слуги Ксеркса уже подготовили для первого герцога покои. В них доставили его багаж, подогрели воду для омовения и сиреневый сироп для обтирания. Смыв дорожную пыль, Ри немного перекусил и облачился в парадный камзол первого герцога. Ближе к вечеру он спустился на бал. Ксеркс любил давать балы, для этого в его дворце было выделено целое крыло. Огромный зал, увенчанный стеклянным куполом. Его своды поддерживали два ряда колонн. Паркет был начищен до блеска, и казалось, он даже поскрипывал в такт музыке. Оркестр на балконе играл не унимаясь. По залу туда-сюда сновали официанты, разнося эль и закуски. Те гости, что были постарше, расселись за столиками и наслаждались игрой в домино. Молодые же кружились в танцах. Оркестр умолк, и церемониймейстер три раза стукнул посох о пол.

— Его величество первый герцог всех индиго Ри из дома Агни.

Когда первый герцог появился на ступенях зала, все мужчины склонили головы, а дамы застыли в реверансе. Улыбнувшись, Ри кивнул церемониймейстеру и тот вновь стукнул о пол разрешая продолжить бал. Оркестр заиграл, и пары продолжили кружиться по залу. Ри начал спускаться по лестнице в зал, где его уже ожидали братья Рох и Грех из дома Сагара.

— Ваше величество. Дом Сагара с удовольствием поднимет над собой ваши знамена. — Поздоровался с Ри Рох. — Мы ваши верные слуги.

— Республика не забудет вашу преданность братья. — Ответил Ри и похлопал братьев по плечам. — Вскоре мы будем праздновать победу в Реальном Мире.

— Не могу дождаться, когда начнется поход. — Проревел Грех. — Наши боевые корабли уже снаряжены и готовы выступать.

— Я ни на мгновение не сомневался в вас. Дом Сагара всегда был верным союзником дому Агни. Ваши трофеи будут огромны.

Братья поклонились, и Ри продолжил свой путь. К нему подходили лорды и вассалы, и каждый и них высказывал ему свое почтение. Ри был доволен, но он искал Ксеркса, а его на бал еще не было. Прийти на собственный бал позже первого герцога было неслыханной дерзостью но Ри не держал на него зла. Он был ему нужен и пока тот не дал свое согласие Ри был готов простить ему любую обиду. Бал продолжался уже очень долго, а Ксеркса все не было. Ри начал уставать от танцев и лести. Он вышел на балкон, прихватив с собой бокал с элем. Первый герцог облокотился на перила и устремил свой взгляд на восток. Там далеко за Грозовым поясом находится Реальный Мир. И теперь Ри знал это наверняка. Его армада уже готовится и вскоре он овладеет им.

— Ты будешь славным правителем Реального Мира повелитель. — Голос Ксеркса нарушил мечты Ри.

— Телепатия на островах запрещена мой любезный друг. — Ри обернулся и грозно посмотрел на Ксеркса. — Но ты это лучше меня знаешь, так как сам запретил ее.

— А я и не использую телепатию. У тебя все на лице написано. — Ксеркс подошел к Ри и, испив глоток эля, всмотрелся в Штормовой предел. — И я тоже. Мы впишем наши имена золотыми буквами в историю не только индиго, но и всего Реального Мира.

— Это значит, что ты согласен? — Ри попытался сдержать эмоции, но впрочем, это у него получалось всегда довольно плохо.

— Да повелитель. Я подниму твои знамена над домом Кшаса. Я последую с тобой в Реальный Мир и верну индиго их исконную родину.

Ри не нашел ничего лучше как крепко обнять Ксеркса. Но тот не смутился и тоже обнял первого герцога.

— Пойдем, объявим всем о нашем решении.

Извести о том, что Ксеркс и дом Кшаса присоединились к армаде первого герцога, взбудоражило бал. Многие гости мечтали отплыть, но боялись Ксеркса и его гнева. После услышанного зал взорвался бурей оваций. Теперь уже ничего не опасаясь, лорды и вассалы наперебой кричали, что встанут под знамена дома Агни. Ри был не просто доволен, он был счастлив. Бал продолжился с новым размахом и продлился до самого утра. Ксеркс предложил Ри задержаться еще на один день, что бы передохнуть после бала и выспаться, но Ри отказался. Он сослался на неотложные дела и ближе к обеду покинул дворец главы дома Кшаса. Ему предстояло последнее, но самое сложное дело. Убедить герцогиню Ату из дома Аксара. Если это у него получится, то он сможет собрать непобедимую армию и тогда он точно разгромит ненавистных ему людей и станет правителем Реального Мира.

***