— Сообщение получено, капитан. Вы свободны.

— Адмирал, — женщина еще раз отсалютовала и исчезла.

Рейн Старроу демонстративно уставился в экран-иллюминатор, любуясь звездным небом, пока Роланд вводил личный код опознания. Секунда ушла у компьютера на расшифровку. Корвин пробежал глазами короткий — в несколько строк — текст. Подпись под депешей поставил сам адмирал Дегрель, и, читая, Корвин почувствовал, как слегка подскочил пульс.

— Вот как… — проговорил он, заставив голос звучать невозмутимо.

— Что-то такое, чего мне не следует знать, адмирал Корвин? — поинтересовался Старроу.

— Ничего сверхсекретного, на самом деле. Это сообщение от адмирала Дегреля. Ее величество Императрица намерена посетить Тельвен. Вместе со значительными силами имперского флота она покинула Легранту одновременно с курьерским кораблем и в настоящий момент направляется сюда. Учитывая разницу в скорости, флот Императрицы прибудет к Тельвену примерно через сорок часов.

Зерран не без чувства облегчения уселся на жесткий стул. Последний сеанс регенеративной терапии он прошел неделю назад. Наниды сделали свое дело, раны зажили быстро, но ребра время от времени напоминали о себе приступами боли. Зерран постарался скрыть свою слабость от собеседника. Глядя в глаза Риласу Эльверу, он пытался понять, что на уме у низложенного командора, но тот слишком хорошо владел собой. Эльвер выглядел спокойным, почти самоуверенным, и это раздражало Зеррана. Что это — пустая бравада?

— Вы удивительно спокойны для пленника, — не сдержался Айдар.

Эльвер только пожал плечами с прежним равнодушием.

— У меня было достаточно времени, чтобы успокоиться, — хмыкнул он.

Зерран подался вперед.

— Если за прошедшее время у вас сложилось впечатление, что вас не собираются трогать, то вы заблуждаетесь, Эльвер, — процедил он сквозь зубы. — Командору Вейну было не до вас. Только поэтому вы до сих пор целы.

— Я наслышан. Итак, вместо Вейна теперь вы старший в Централи?

— У командора слишком много дел вне станции. Гильдия Странников больше не собирается отсиживаться в Атрейском Лабиринте.

— И об этом я тоже наслышан. По милости моего, кхм, бывшего собрата по Кругу Командоров Гильдия ввязалась в войну, до которой нам нет никакого дела. Полагаю, Дареш Кан многое пообещал Вейну. Но что сделает Великий Герцог, когда наступит время выполнять обещания? Кана недаром прозвали Звездным Волком. Он прирожденный хищник, а хищники не любят делиться добычей.

— Вам не стоит об этом думать, Эльвер. У вас хватает более важных забот.

— Вы имеете в виду — беспокоиться за мою собственную жизнь? — тот горько усмехнулся. — В другое время, возможно, так и было бы, но сейчас… По правде говоря, сейчас мне кажется, что мы все и так почти покойники.

Зерран не ответил, и Эльвер, помолчав, добавил.

— Ответьте мне на один вопрос, Айдар. Мне действительно важно знать правду, и мы, все-таки, наедине. Вы ничем не рискуете.

— Что же вы хотите узнать?