— Послушай… — произнес, едва ворочая языком — рана еще болела, а усталость и стресс давили на плечи.

— Послушайте! Мы с вами на брудершафт не пили!

— Послушайте, уважаемый. Я не могу раскрывать все детали, но поверьте — ваш дядюшка получил по заслугам.

— Ч-что?! — Щедрин покраснел, как помидор. — Да как вы смеете?! Мы идем к барьеру сейчас же! Выбирайте оружие, сударь!

— Я не могу пойти сейчас, — с трудом удержался от зевка.

— То есть, вы отказываетесь?

На шум потихоньку стекались зеваки, в том числе и женишки. Любой поединок смотрится лучше, если перед ним стороны как следует поссорились. Это как треш-ток в ММА — для пущего интереса публику нужно разогреть задолго до самого боя.

— Нет, не отказываюсь. Я принимаю ваш вызов, просто не сегодня.

— А когда? Завтра?

— Завтра я хотел бы выспаться и подлечиться. Мне, если что, плечо прострелили. Догадаетесь, кто?

— Что за намеки?! — толстяк стал еще краснее — будь он постарше, и наверняка словил бы инфаркт от нервного перенапряжения. — Как вы смеете бросаться такими обвинениями?! Мой дядя — самых честных правил!

— И все же, мне нужен отдых. Дуэль не волк — в лес не убежит.

Щедрин смахнул пот со лба платочком и засопел.

— Тогда послезавтра!

— Послезавтра — испытание.

— Тогда — на третий день!

— А может через недельку. Глядишь, дело рассекретят — и вообще не придется сражаться.

— Это почему же? — в визгливом голосе неожиданно скользнула сталь.

— Потому что вы узнаете правду и многое переосмыслите.

Впрочем, для мыслительной деятельности в черепушке помещика, похоже, не хватало мощностей. И он воспринял завуалированный ответ за очередное оскорбление и не удержался от пощечины. Меня эти шлепки порядком доконали, и прежде чем обидчик прокричал новый вызов на поединок, я чуть присел, резко выпрямился и захлопнул ему пасть точным апперкотом.