— Не хватало еще, чтобы эта дрянь меня обесчестила. Или надругалась над трупом. Поэтому такова моя последняя воля, клирик. Испепели меня дотла, чтобы остался только прах. Уверена, у тебя получится — с таким-то наставником.

— Это не выход… — услышанное задело до глубины души — особенно потому, что я вовсе не готовился к столь серьезным последствиям.

— А что выход? — цесаревна прислонилась к стене и шумно выдохнула. — Можешь сам подраться с этой дрянью, а с меня уже взятки гладки. И все же на один удар сил хватит. Коль иных вариантов нет, пусть лучше измывается над трупом… мне, по крайней мере, будет уже плевать.

И в подтверждение слов вампирша коснулась когтями шеи.

— Стой! — схватил ее за запястье и попытался оттянуть на себя, но с тем же успехом можно сдвинуть стальную балку. — Я что-нибудь придумаю.

— Тогда думай поскорее — оно совсем близко.

Аватара шлепала босыми ногами метрах в пятнадцати от нас. Спешить ей особо некуда — жертвы загнаны в ловушку, и можно досыта насладиться их предсмертным ужасом.

— Если хочешь — могу сначала убить тебя. А то еще духа не хватит наложить на себя руки.

— Дерьмо… — с досады ударил в панель кулаком. — Я уже все перепробовал! Все!

Перевел взгляд на притихшую напарницу и нахмурился. Она ведь тоже из клириков, тоже жила в Старом Петербурге, и приняла обращение за несколько лет до Крестного Похода. Мог ли мой дед как-нибудь с ней пересечься? Конечно, мог. Так почему бы не использовать последний шанс, раз уж все равно ждет казнь через матумбу.

— А, — палец завис над первой литерой. — Н, Н, А.

— Шутить изволишь? — принцесса запрокинула голову и горько усмехнулась. — Думаешь, мое имя — это пароль? У старика, который всю свою жизнь ненавидел мой род?

Бестия подобралась еще ближе и приготовилась к решающему броску. Я не собирался сдаваться (отдаваться) без боя и выставил перед собой ладони, сгустив меж пальцев последние толики тепла. Увидев мой настрой, Анна решила не сачковать и встала плечом к плечу, полагая, что перерезать себе горло всегда успеет. И за секунды до зверской схватки послышался громкий скрежет, а створки расползлись в стороны.

— Это другая Анна, — пробормотала девушка. — Имя весьма распростра…

Толкнул ее в шахту, заскочил следом и нажал на кнопку с цифрой три. Створки поползли в обратном направлении, но тут чудище одним прыжком добралось до лифта и вцепилось в двери всеми шестью руками. Одновременно с этим попыталась схватить нас щупальцами, но я ударил перед собой всем накопленным зарядом. Существо заверещало и отвернулось, но створки не отпустило, а когда свет потускнел, врезало мне щупальцами так, что выбило воздух из объятых огнем легких. Да вдобавок еще и острый кончик хлестанул по лицу и расквасил нос.

Цесаревна бросилась на выручку, кромсая и разрывая гниющую плоть. Я понадеялся, что створки раздавят гадину или хотя бы отрежут тентакли, однако тварь оказалось покрепче старого механизма. Если не вытолкать ее из кабины, лифт никуда не уедет, а нас ждет незавидная участь. Вот только как это сделать, если соратница шаг за шагом отступала под бешеным натиском озверевшей в край скотины.

Видимо, запах крови пробудил в ней первородные инстинкты — вряд ли в рационе часто попадались живые люди, а тут такой деликатес сам пожаловал на блюдо. Неудивительно, что прежде неспешное и ленивое чудовище задергало конечностями с такой прытью, что кабина заходила ходуном. Пока я откисал у стеночки, Анна всеми силами отбивалась от попыток схватить меня, но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно тварь доберется до цели, вдоволь насытится свежим гемоглобином и тогда… Минуточку.

Путь к спасению оказался столь же прост, сколь и очевиден. Сработал раз — сработает и сейчас, тем более, что истинный носферату вряд ли впадет в безумную ярость от пары капель. Зато получит достаточный прилив мощи, чтобы выгнать прочь настырного пассажира. За небольшой отдых я подкопил слабый заряд, на последних крохах выносливости подскочил к аватаре и обхватил ладонями башку, а большими пальцами закрыл щелочки в маске. После чего пропустил через них такие лучи, что на миг увидел собственные фаланги, будто на рентгене.

Бестия заорала на все четыре этажа, отпрянула и обхватила уродливую рожу. Однако не отступила ни на шаг, продолжая держать створки и торчать на пороге. Улучив момент, я обернулся к принцессе, глубоко вдохнул и произнес:

— Простите, ваше высочество, но иначе нельзя.