— За осиновым колом.

— Боги… ты и впрямь как ребенок. Ладно, только быстро.

В комнате хранилось именно то, что и ожидал увидеть. Фаллосы всех форм и размеров, начиная от полированного камня и заканчивая новомодным каучуком, инвентарь для садо-мазо, паровые машины понятного назначения, водяные помпы для лечения истерии и тому подобные приколы. И пока спутница делала вид, что все вокруг ей омерзительно и противно, я обратил внимание на то, что заметно выбивалось из общего фона.

Напротив входа на самом видном месте стояла развороченная изнутри клетка. Нечто огромное и крайне могучее погнуло прутья в палец толщиной, как проволоку, и выбралось из комнаты через черный вход, предварительно снеся с петель дубовую дверь. Благо, рядом с клеткой осталась дощечка с описанием — которое, впрочем, добавило еще больше вопросов.

— Аватара Страсти из далекой Индии — продукт алхимических изысканий тамошних чародеев. Воплощение любовных практик трех сторон света, владеющее древнейшим искусством ублажения Камасутра и способное доставить удовольствие тысячью и одним способом. А в случае нужды с охотой и самоотверженностью защитит хозяина или хозяйку от любого врага, будь то человек, маг или какое чудовище. Прежде принадлежало верховному радже и было захвачен в плен британским колониальным корпусом, но перед тем положило в неравном бою восемнадцать солдат. Однако… Надеюсь, это не эти звуки мы слышали у входа?

— А что? — Анна осклабилась. — Хотел бы его вместо служанки?

— Если учесть, что подобные… штуки пользуются большим спросом у мужчин, то, скорее всего, это она, а не он. Но раз тут указаны тысяча и одно удовольствие, то я, пожалуй, оставлю предположения при себе. Так или иначе, не хотелось бы столкнуться с этим… существом. Уж лучше оборотень какой-нибудь или голем.

— Не спеши сжигать мосты, сударь. Ты же его еще не видел. Мало ли — вдруг понравится?

— Не исключено, — подмигнул. — Из двух кровожадных мегер я однозначно выберу ту, кто разбирается в постельных делах.

Спутница явно собиралась ответить в том же духе, но я развернулся и вышел из комнаты, держа перед собой рапиру, словно факел. Ситуация приобретала весьма неприятный вид, потому что сражаться с обезумевшей секс-куклой как-то не прельщало.

Проверив первый этаж, мы не нашли ничего полезного — только мусор и хлам. Если тут и хранили что-то важное, то за годы после бунта ничто не уцелело. Пришлось подниматься ярусом выше, и прямо на лестничном пролете обнаружилось изуродованное тело — достаточно свежее, чтобы быть отголоском далекой битвы.

Несмотря на отвратительный вид и еще более мерзкий запах, пришлось присесть рядом на корточки и внимательно осмотреть раны, что позволило бы лучше понять, с чем предстоит сразиться в будущем. Шею мертвеца передавили так, что глаза вылезли из орбит, а на бледной коже остались красные вмятины, как от пиявок или осьминожьих присосок. Что там говорилось про практики трех сторон света? Похоже, Азию я уже распознал.

Что же до остальных повреждений, то пах и бедра обглодали до костей, на которых отчетливо виднелись паутинки мелких трещин. То ли упырю приложили коленом между ног, то ли казнили через матумбу, но оставалось надеяться, что после обращения бедняга перестал испытывать боль. Ведь имелись все основания предполагать, что его душили и жрали одновременно, а перед тем надругались столь изуверским образом, что живот лопнул изнутри, будто наружу выбралась личинка чужого.

— У вас есть патроны? — взглянул на притихшую цесаревну. — Что-то мне не хочется вступать с этим в ближний бой.

Девушка молча передала свой револьвер, и мы продолжили медленное восхождение в обитель ужаса и тьмы. На втором этаже — еще доступном для туристов — стояли длинные ряды огромных колб со сказочными тварями внутри. Многие из них разбили, но некоторые уцелели, что наводило на определенную избирательность в действиях новой хозяйки Кунсткамеры. Первая мысль — кладовка с соленьями — оказалась самой верной. А все потому, что трапезничать секси-нечто предпочитало прямо здесь.

И взору открылись мумия русалки с объеденным хвостом, истлевший скелет человека с бычьей головой, трехголовая змея с лапами и крыльями, карлик с длинной бородой и даже некое подобие кентавра. В формалине же дожидались своего часа прекрасная дева с золотистыми волосами и заостренными ушами, зеленокожий бугай с приклепанным прямо к черепу рогатым шлемом, оборотень с человечьими ногами, сшитый из кусков мертвой плоти голем и тому подобные феномены и аномалии.

И то ли это представители народов, некогда населявших потаенные уголки необъятной родины, то ли жертвы техномагических экспериментов, история умалчивала. Табличек тоже не осталось — все разбила и растоптала аватара, пока шастала тут на протяжении пятидесяти лет. Понятным оставалось только то, что второй этаж пострадал заметно меньше первого — весь урон пришелся на опоясывающий ярус коридор с окнами, откуда выбивали засевших стрелков и чародеев. Значит, выше будет еще чище, а там, глядишь, и до уцелевших документов доберемся. Главное, не нарваться на проклятую тварь.

— Ладно, идем дальше.

Перевел взгляд на принцессу и тут же потянулся к кобуре, хотя задним умом осознал, что надо было сразу бить магией. Из чернильной мглы меж бочками высунулось толстое щупальце — такое же черное и бесшумное, как сама тьма. Поначалу оно просто висело над головой, но стоило мне дернуться, как отросток с молниеносной скоростью обвился вокруг шеи и утащил ее высочество во мрак.

Я чертыхнулся и бросился следом, прыгая среди осколков разбитых колб. Оставлять Анну наедине с биомеханической трах-машиной опасно по самым разным причинам, однако и палить наугад тоже чревато: вампиры сильны, но далеко не бессмертны. Чтобы минимизировать возможный урон, растопырил пальцы и представил столб света — широкий, но тусклый, неспособный сильно обжечь. Трюк сработал, но слишком поздно — белое пятно осветило нечто массивное и уродливое, за долю секунды юркнувшее в соседний коридор.