— Я так думаю, что скоро они сами придут ко мне. Ты же не пропустил ту часть моего рассказа, где сектанты уже навещали мою квартиру? Я им зачем-то нужен.

— Помню-помню, — заявил тот, легонько ощупывая повреждённый нос. — Но что если они приходили для того, чтобы убить тебя? Ты же немного того… ну, пришлый.

— Непохоже что-то, — скептически заметил я, поглядев на выросшие на горизонте дома. — Они могли бы без всяких этих визитов обойтись. Просто хлопнули бы меня где-нибудь в темноте. Но зачем-то приходили, спалившись на все сто процентов. Так убийцы не работают.

— Уж мне-то не рассказывай, как работают убийцы, — недовольно проворчал Козлов, а потом вдруг распахнул глаза и с ужасом выдохнул: — Табельное! Оно же там осталось!

— Мы возвращаться за ним не будем! — сразу же отрезал я, похолодев от одной только мысли, что снова окажусь в той больнице вместе с теми образинами. — Завтра заберёшь. Ничего с ним не случится. Этим ведьмам вряд ли нужен твой «макар».

— Да, да, наверное, — лихорадочно выдохнул сержант, нервно забарабанив пальцами по крышке бардачка. А та возьми и откройся, показав документы на автомобиль, моток изоленты, календарь и кекс в прозрачной упаковке. Полицейский увидел его, сглотнул голодную слюну и мечтательно произнёс:

— Эх, вот в детстве я бы такое лакомство сожрал за милую душу.

— Вот тогда-то оно и было свежим, — с ухмылкой сообщил я, выводя машину на дорогу к больнице.

Дядя Коля грустно вздохнул, словно намеревался отведать кекса, а потом передумал, узнав о его преклонном возрасте, после чего взял в руки прошлогодний календарь и чуть приподнято произнёс:

— У нас в полиции ходит шутка, что вор, укравший календарь, в любом случае получит двенадцать месяцев. Понял?

— Ага, — кивнул я, подумав, что сержант сию секунду напомнил мне Леголаса.

Козлов вымученно улыбнулся, а затем резко посерьёзнел, когда «приора» подкатила к тёмной больнице с парочкой светящихся окон, и обеспокоенно проронил:

— Может, у меня переночуешь?

— А если Золотые и к тебе нагрянут? Они явно в курсе, что мы дружим, — резонно предположил я, заглушив мотор. — Да и у тебя Верка живёт — а это ещё опаснее, если Машка узнает, что я ночевал с ней под одной крышей.

— Тогда я предлагаю тебе в больнице переночевать, а утром уехать домой. Мне тут кое-чем обязаны, так что я всё устрою.

— Хорошая идея, — живо согласился я, благодарно посмотрев на обнажённого по пояс сержанта.

Тот довольно оскалился и вышел из машины. Я последовал за ним. А потом мы вошли в больницу, где дежурная медсестра оторвалась от просмотра очередного мультика об Алёше Поповиче, охренела увидев Козлова в таком виде, после чего стала трудиться нам нами, позвав на помощь ещё двоих своих коллег. И вскоре наш дуэт уже был весь в бинтах и зелёнке. А также мы смогли вымыться и получили заверения в том, что переломов и внутренних травм у нас нет. Меня это сильно обрадовало, так как я был свято уверен в том, что уж пару рёбер точно сломал. Но нет — всё обошлось. Козлов тоже светло улыбнулся этой новости, а затем пошушукался в стороне с презентабельного вида тёткой в белом халате, и та, кивнув, размесила меня в одной из палат. Дальше дядя Коля кому-то позвонил, и спустя десяток минут за ним приехала машина, которая отвезла его домой. А я к этому времени уже спал без задних ног, не став смотреть запись очередного выпуска «Императора Галактики». И меня из-за усталости даже не терзали мысли, что золотые как-то сумеют отыскать мою тушку, храпящую в больнице. Я так умаялся за этот день, что всю ночь проспал, как убитый. А наутро отправился домой, ещё раз поблагодарив дежуривший персонал больницы.

Выйдя на улицу, я зябко поёжился, обхватив руками голые плечи и покосившись на мусорный бак, где вчера оставил грязную, рваную футболку. Потом я широко зевнул, едва не вывернув челюсть, а затем глянул на «приору», трусливо прячущуюся за утренней туманной дымкой, после чего сел в неё и погнал автомобиль по городу, оставляя на дорогах комья засохшей грязи.

По пути к квартире всё моё тело ужасно ныло и чесалось. Хотелось сорвать бинты и вволю поскрести подживающие порезы, ссадины и ушибы, но я лишь стонал и скрипел зубами, преодолевая себя. А потом решил отвлечься — нашёл в интернете запись вчерашнего выпуска и включил его, положив мобильник на панель, возле лобового стекла. Так стало гораздо проще, ведь «Император Галактики» увлёк меня. Я поглядывал на экран, не забывая следить за дорогой, кое-где проматывал запись, — и вот таким образом, когда подъехал к своему дому, то уже успел просмотреть весь выпуск, в который, кстати, попал момент с тем сумасшедшем боем, где в живых остался лишь Лазарь. Ну а дальше я, как обычно, узнал свою позицию в рейтинге, которая на сей раз была семьдесят пятой из оставшихся трёх тысяч участников шоу. Вслед за этим я вышел из машины, взяв с заднего сиденья обнажённый клинок, потом, охая и морщась от боли, поднялся на свой этаж и открыл дверь квартиры. Мне навстречу выбежал Флинт. Я хотел погладить его, но тот фыркнул и огрел меня лапой, чем добавил ещё пару царапин. Меня такой приём весьма удивил. Похоже, что кот дошёл до ручки от голода. Скоро на людей охотиться будет. Надо бы покормить его.

Я снял многострадальные сланцы, а потом двинулся на кухню, отчётливо слыша бурчание в животе. Но вдруг что-то насторожило меня. Я каким-то неведомым образом ощутил, что в квартире кто-то есть. А через пару секунд напряжённого внимания полностью убедился в этом, уловив приглушённые звуки, доносящиеся из спальни. Меня пробрал мороз по израненной коже. Кто это может быть? Золотые? Они пришли за мной, не обнаружили в квартире, и устроили ловушку? Но багровый диск звезды уже слегка показался над горизонтом. Или они как-то сумели задержаться, наплевав на солнце?