В полной тишине Великий магистр замогильным голосом объявил — Вся наша казна похищена и пополнить ее нам неоткуда — славяне, за счет которых мы ее рассчитывали пополнять, теперь вне нашей юрисдикции из-за объединения схизматиков со святой католической церковью. Самое страшное, что новый Папа считает, что наш Орден перестал быть актуальным и наши крепости вместе с их гарнизонами следует передать недавно созданному Ордену Хранителей Истинной Веры, а нам, достопочтенным вершителям судеб человеческих, следует удалиться в монастырь замаливать грехи перед Господом нашим! Что вы на это скажете, братья?
Маршал поморщился как от зубной боли и произнес — Братья! Я уверен, что его Святейшество недоволен нашим отказом от участия в последнем крестовом походе. Мы же для него выделили только пятерых рыцарей с их копьями, а я предупреждал, что нам нужно принять полноценное участие, а не отсиживаться в замках, опасаясь больших потерь! И вина за это лежит именно на Великом магистре, который и настоял на отказе от участия в походе, решив, что остальные Ордена во время войны с монголами сильно ослабнут и их влияние на контролируемые ими земли резко упадет. Мое мнение — нам нужен новый Великий магистр! Давайте проголосуем за мое предложение! Кто за отставку действующего Великого Магистра Анно фон Зангерсхаузена, поднимите правую руку!
Фон Зангерсхаузен смотрел, как с каждой поднятой рукой уходит его время руководства Орденом. Великий магистр обладал верховной властью в Ордене. Устав Тевтонского ордена не предоставляет великому магистру неограниченную власть. Его власть всегда ограничивалась Генеральным капитулом. Исполняя свои обязанности, великий магистр зависел от собрания всех братьев ордена. В первую очередь великий магистр выполнял функции дипломата и управляющего хозяйством ордена. Выборы возводили его над статусом, которым он обладал по праву рождения. Он вёл пространную переписку с прелатами и монархами, включая императора и папу, много путешествовал, посещая различные монастыри ордена, проверяя дисциплину и расходование ресурсов должным образом.
Он много сделал для Ордена и считал себя достойным наследия Германа фон Зальца, благодаря которому Орден после гибели в одной из битв с мусульманами больше половины рыцарей и Великого магистра за короткое время восстановил свою боеспособность и, самое главное, завоёвывает доверие Папы Римского и императора Священной Римской империи. Папа и император передают ордену права на имущество в Армении, Апулии, Венгрии. С тех времен Тевтонский орден был под опекой императора и освобождался от всех налогов и повинностей.
Орден тридцать лет назад получил по зубам — тевтонские рыцари начали поход на Русь и захватили Копорье, Изборск, Псков , ограбили земли Новгорода. Новгородский князь Александр Невский во главе русских войск выступил против Тевтонского ордена и уже меньше чем за два года освободил все русские земли от немецких рыцарей. Тевтонские рыцари окончательно отказались от своих завоеваний в русских землях и заключили мирный договор с Новгородом.
Сам Анно фон Зангерсхаузен давно поглядывал в сторону польского города Гданьска, готовя почву для захвата польских земель. И вот теперь все его мечты пойдут прахом!
— Ну что, братья! пора нам приступить к выборам нового Верховного магистра! — ландмейстер Пруссии обозначил поклон в сторону бывшего главы Ордена и тот, сжав зубы, сдал свой ключ и покинул Совет, надеясь, что его назначат хотя бы комтуром.
Сначала на заседании Генерального капитула зачитали вслух Устав Тевтонского Ордена. Затем отслужили обедню, во время который каждый член капитула пятнадцать раз читал молитву «Отче наш». После этого торжественного богослужения устроили традиционную даровую трапезу для тринадцати убогих. Затем заместитель Верховного магистра назначил первого электора (выборщика), тот, в свою очередь — второго, потом первый и второй выборщики вместе назначали третьего выборщика, и так далее, пока общее число всех выборщиков не достигало тринадцати. Это число считалось священным — в память Христа и двенадцати его апостолов — и складывалось из одного брата-священника, восьми братьев-рыцарей и четырех «услужающих братьев», представлявших различные комменды (комтурии) Тевтонского ордена. Выборщики присягнули на Святом Евангелии честно исполнить свой долг, после чего приступили к процедуре выборов нового Верховного магистра. Выборы протекали спокойно, без особых разногласий, и после выбора нового главы завершились пением «Te Deum laudamus» («Тебя Бога хвалим…»). Затем заместитель главы Ордена торжественно вручил вновь избранному Верховному магистру Хартману фон Хельдрунгену большую орденскую печать и перстень, символизировавший высшую власть над Орденом.
Хартман был имперским рыцарем и присоединился вместе со своим братом, Германом фон Хельдрунгеном. Сначала Хартман становится комтуром баллея Саксония, он принимал участие в торжествах по случаю соединения Тевтонского и Ливонского орденов. Он пользовался доверием Великого магистра и быстро поднимался в иерархии Ордена. четыре года назад он сложил полномочия пятилетнего нахождения в должности Великого комтура Тевтонского ордена.
Под колокольный звон Верховный магистр, его заместитель и отправлявший торжественное богослужение брат-священник обменялись так называемым «поцелуем мира», после чего Верховный магистр, с согласия Генерального Капитула, оставил в должности прежних братьев на высших должностях ордена. Большая печать Тевтонского ордена хранилась в потайном шкафу с тремя замками. Ключ от первого замка хранился у самого Верховного магистра, ключ от второго замка — у Великого комтура, ключ от третьего замка — у «треслера» (казначея). Поэтому открыть этот шкаф они могли только втроем. Таким образом, власть Верховного магистра, хотя и была по сути дела самодержавной, тем не менее ограничивалась Генеральным капитулом — как к примеру, в столь важных финансовых вопросах.
Хартман фон Хельдрунген выслушал доклад о хищении казны и приказал — Объявите вознаграждение тому, кто поможет любой информацией о похитителях, если эта информация касается конкретных имен похитителей и места их нахождения, обещайте в награду столько золота, сколько весит сам информатор. Далее, завтра же отправляемся к Папе, будем молить его о прощении Ордена. А в знак нашего покаяния немедленно собрать наше войско, оставив в крепостях минимальные гарнизоны, и под командованием Маршала отправить его в помощь императору Византии Арману Первому на его восточные границы. Это письмо передадите императору — пусть он вам определит место для дислокации и он же найдет вам применение в войне с монголами.
Появление тевтонов на моих границах стало неприятным сюрпризом — я же знал, что они практически саботировали приказ Папы о новом крестовом походе. Голубиная почта доставила сообщение — Маршал Тевтонского Ордена просит моей аудиенции. Я конечно же дал согласие и на всякий случай объявил военное положение в Константинополе. Но моя тревога оказалась напрасной — Тевтоны пришли воевать под моим руководством против монгольского хана. Держать их на своих землях мне очень не хотелось и я написал письмо Абаке-хану: «Дорогой друг! Посылаю тебе на помощь войско Тевтонского Ордена. Прошу тебя использовать его на острие своих ударов по твоему врагу. Будет совсем хорошо, если присланное мною войско назад не вернется. Твой друг, император Византийской империи Арман Первый.»
Маршал Ордена с истинной арийской надменностью поклонился и без доли почтительности в голосе произнес — Ваше императорское величество, армия Ордена в вашем распоряжении! Новоизбранный Великий магистр Хартман фон Хельдрунген просит указать маршрут следования войска через ваши земли на восточную границу Византии.
— Конрад фон Тирберг! Я написал письмо Абаке-хану и он ждет вашу армию перед Дербентским проходом, он еще называется Албанские ворота древних и находится на восточной оконечности Кавказа, между отрогом Табасаранских гор и морем. Это, собственно говоря, даже не горный проход, а прибрежное ущелье. Этот прибрежный путь простирается от севера к югу, у восточной отлогости Кавказа, вдоль Каспийского моря, и представляет собой единственное сообщение между нижней долиной Куры и северной степной долиной Терека. Проводника я вам предоставлю — это подданный хана. Сотни самых быстрых горных потоков, стремящихся на восток, осенью и весной, во время таяния снегов и в дождливое время, делают Дербентский проход почти невозможным. Поэтому нужно поспешить и, объединившись с монгольским войском, до конца августа переправиться через Дербентский проход.
Маршал кивнул и мы попрощались.
Мои разведчики следовали за немцами, контролируя их продвижение. На пути тевтонцев были размещены продовольственные припасы для людей и их коней, что избавило войско от обоза, который не тормозя конницу и пехоту, следовал позади. Встретившись с монголами, объединенное войско вышло в долину Терека, где его ждала армия Золотой Орды. Абака-хан получил известие, что тумены Хубилая уже на подходе и решил их дождаться, разместив немцев в центре своей армии, поставив тумены монголов на флангах.
Менгу-Тимур-хан с усмешкой смотрел на армию своего врага, которая не спешила на него нападать.
— О, великий Хан! К тебе гонец из Сарая! — доложил верный тысячник и Хан сделал знак впустить гонца.
Вид гонца был жалок — он похудел от недоедания и недосыпа — Великий хан! Тенгри оставил твой народ! Гнев владыки подземного мира, рогатого старика Эрлика сокрушил твой народ. Огромная армия крестоносцев как косой прошлась по нашим стойбищам и захватила Сарай-Бату, твою столицу! Эти собаки не оставили никого в живых, напоследок спалив город! Скорее всего эта армия будет здесь через неделю, я загнал трех лошадей, ненамного опередив крестоносцев.
Хан понял причину пассивности своего врага — тот желал нанести удар с двух направлений. — Немедленно готовиться к атаке!