— Угощайтесь, господа! Я пригласил вас обсудить подготовку к нападению на Орду. Властители Болгарии и Венгрии должны помочь армии крестоносцев поставками продовольствия. Я думаю, что взаимные обиды должны быть забыты — именно ваши земли окажутся первыми на пути монголов.

Константин Первый Тих искоса взглянул на меня, он еще не остыл от обиды, нанесенной ему моими войсками.

Я не дождавшись ответа, продолжил — Никто же не хочет впасть в немилость нашей матери церкви и быть отлученным от ее лона?

Царь Болгарии отрицательно покачал головой — Я выполню волю Патриарха и Папы! Извините, но я устал с дороги, прикажите проводить меня в свои покои!

Я позвонил в колокольчик и отдал приказ слуге — Проводи нашего гостя в его помещения!

Перекусив и выпив вина, через полчаса не выдержал Белла Четвертый, буквально засыпающий в удобном кресле, после его ухода я обратился к тем, кто так желал получить корону Иерусалима — Дядюшка Карл и достопочтенный Гуго! Я прошу вас не держать на меня зла — эта корона, которую против моей воли возложил на меня его святейшество, слишком тяжела. Выгоды от ее обладания крайне мало и я согласился только потому, что от нашего союзника я получил право повелевать его войсками, что намного облегчит мне управление этими землями. Да, мы сейчас разбили всех мусульман, но на место убитых со временем придут новые завоеватели, с которыми придется схлестнуться ни на жизнь, а насмерть. Я всегда буду верным союзником тебе, Гуго! Никто не посмеет претендовать на твою власть на Кипре, пока я жив. Мой брат, Жак де Моле, насколько я знаю, стал твоим другом, прошу — прими и мою дружбу!

Гуго минуту пристально смотрел мне в глаза, затем кивнул и протянул мне руку, которую я крепко пожал — Хорошо! Я готов стать тебе другом, Арман! и вот тебе моя рука!

— Дядя! Надеюсь в вас нет зависти и злобы по отношению к вашему племяннику!

Карл стрельнул глазами на своих братьев, внимательно следивших за беседой — Что ты, Арман, но за тобой остался должок — ты обещал мне помочь получить корону священной римской империи!

— Его Святейшество на мою просьбу ответил, что он не против рассмотреть этот вопрос, но только после успешного похода армии крестоносцев на хана Золотой Орды! Я уверен, что тебе, дядя, нужно проявить себя в этом походе как лучшего и результативного военноначальника, который не только готов рубиться в передних рядах, но может управлять армией и вести ее к победе! Согласись, что взять на себя управление огромными новыми территориями, толком не создав порядок на только недавно захваченных — вызовет вопрос у Его Святейшества! И он просто передаст корону другому.

Карл задумчиво покачался в кресле, допил вино в своем кубке и решительно встал — Спасибо за угощение, дорогой Арман! Я тоже пойду в свою спальню!

Людовик укоризненно покачал головой — Амбиции просто гложат моего брата! Если ты, Арман, не выполнишь своего обещания, то у тебя появится опасный противник.

Я не стал просвещать дядю о том, что мои враги долго не живут. Конечно же можно выполнить свое слово, но усиление с помощью объединения огромных территорий Европы мне не выгодно — моей задачей является раздробление Европы на мелкие слабые государства.

Подошел слуга и сообщил, что наши женщины требуют присоединения к нашей пирушки, умирая от скуки. Я приказал пригласить их и обновить закуски.

Весело щебеча красавицы ворвались в атрий, Маргарита была в шоке от моих роскошных огромных терм и, заняв свое место, предложила мужу — Карл, здесь, во дворце наших родственников, как в раю! Позволь мне остаться в Константинополе хотя бы на полгода! Мы только что помолились вместе с его святейшеством Папой, это было так здорово! Внутри меня будто ангелы пели свои райские песни. Ирина с Жанной похвастались, что они каждый день таким образом ощущают близость Господа!

Карл незаметно поморщился, стараясь не выдать свою зависть к Арману. Если бы он не послушал тогда своего приемного племянника, то вполне возможно, сам бы принимал его в своем!!! дворце. Хотя в глубине души он понимал, что захватить все крепости без кровопролитных штурмов и долгой осады он не смог бы. Что еще больше его разжигало его ярость.

— Конечно, дорогая, оставайся погостить, тем более мне скоро снова в поход.

Гуго Третий отвлекся от шахмат, которые принесли по его просьбе, давая возможность де Моле обдумать свой следующий ход — Прекрасные дамы! Вы не откажетесь принять в свое общество мою супругу? Я же тоже приму участие в походе на неверных!

Ирина захлопала в ладоши — Конечно же мы с радостью примем твою Изабеллу, нам станет еще веселей! Поверьте, Гуго, пока мужа не было, я очень скучала, если бы не Жанна, то я бы померла от тоски!

Я с умилением посмотрел на жену — ну прям как ребенок! Немного же ей требуется для счастья.