Устранив главную угрозу северу Руси, я задумался над следующей целью. Нужно было не дать возрасти мощи будущей Германии, которая хоть и лишилась Тевтонцев, однако до сих пор была богата человеческими ресурсами. Как кот неслышно подошел мой главный шпион, Жан де Танле — Братья волкодлаки вернулись и привели с собой свое племя: триста пятьдесят восемь воинов и около семисот стариков, женщин и детей. Где прикажешь их разместить?

— А где сами Первак с Втораком?

— Ждут за дверьми.

— Так пусти, хочу из первых уст услышать пожелания их родни.

Жан вышел и впустил близнецов. Те поклонились и подошли ко мне, гордые выполнением своего задания — Здравствуй, господин! Наши родичи пока в пригороде расположились, как увидели каменные стены, ужаснулись их величию и просят свои семьи устроить вне города.

— Хорошо, Жан, дай им сопровождающих, пусть помогут найти подходящее место на самой восточной точке Фракийского полуострова недалеко от акведука Валента. В тамошних лесах растут подходящие для вашего племени деревья: скальный дуб, граб, восточная берёза и анатолийский каштан. Много водоемов, я думаю, что волкодлаки будут чувствовать там как дома. Как обустроятся, веди воинов сюда, в новые дворцовые казармы.

— Слушаюсь! Тут еще к тебе посольство от Князя Тверского Ярослава Ярославовича.

— Завтра приму, подождут. Еще что нового?

— Из нескольких источников получена информация, что руководство Ордена Святого Гроба Господнего Иерусалимского готовит на тебя покушение, мой Господин!

Я чуть не подавился виноградом, который я в этот момент ел — С какого перепугу я им помешал?

— Ты как глава своего созданного ордена заслоняешь им доступ к Папе, ты же практически единолично решаешь, кого можно к его Святейшеству допустить, а кого нет. Кардинал-великий магистр попытался пробиться к святому престолу, однако не смог и озлобился. Вот и итог. Может дать указание твоим ассасинам решить вопрос кардинально?

— Соглашусь с тобой, пусть в их Ордене начнется череда неожиданных смертей.

Я попытался вспомнить все, что я знал о Ордене. Он прошел сквозь века и существовал в моем времени. Членами Ордена по всему миру являются представители аристократических семей, бизнесмены, политики и учёные. Штаб-квартира Ордена находится в Риме в Палаццо делла Ровере, центр духовной деятельности Ордена находится в монастыре при церкви Сант-Онофрио-аль-Джаниколо. Цели деятельности Ордена — поддержка и помощь Церкви на Святой Земле, укрепление практики христианской жизни самих членов Ордена, сохранение и распространение веры на Ближнем Востоке, привлечение к участию в этом католиков всего мира, а также защита прав Католической Церкви на Святой Земле.

Рыцарский Орден Святого Гроба Господнего Иерусалимского — международная организация мирян, членами которой являются также и клирики (составляющие двенадцать процентов от его общей численности). Орден подразделен на пятьдесят два наместничества в разных частях света. Наместничества организованы по национальному принципу. В крупной стране может быть учреждено несколько наместничеств, каждое из которых имеет собственную территорию юрисдикции. больше половины членов Ордена относятся к Северной и Южной Америке, из них на долю США приходится сорок восемь процентов. В Европе наибольшим количеством членов располагает Италия.

Орденом управляет и руководит Великий Магистр, назначаемый Папой из Кардиналов Святой Римской Церкви. Руководить Орденом ему помогают Великий Магистериум и его Президиум, а также Совет Ордена. Самым высокопоставленным лицом после Великого Магистра является Латинский Патриарх Иерусалима, занимающий должность Великого Приора Ордена. Орден в моем времени не занимается политической деятельностью, однако его членами являются влиятельные представители мира политики, бизнеса и научной элиты. Списки членов Ордена недоступны широкой общественности, но известны имена многих публичных лиц, принадлежащих к Ордену, в том числе и королевских особ.

Истоки Ордена восходят к концу одиннадцатого — началу двенадцатого веков — временам, когда после Первого крестового похода в Палестине возникло Иерусалимское королевство. С одной стороны, Орден относит свои начала к христианскому Братству Регулярных Каноников, которое было основано около Храма Гроба Господнего в Иерусалиме в 1099 году, сразу после покорения города Крестоносцами: Каноники преследовали религиозные цели и были ответственны за защиту пилигримов. С другой стороны, Орден явился результатом религиозных обычаев пилигримов, которые хотели быть посвящены в Рыцари на Святой земле. Ритуал посвящения совершал Патриарх, а позднее — Кустод Францисканцев на Святой земле. Во главе Ордена стоял Король Иерусалимский, кроме того, Орден находился под руководством латинского патриарха Иерусалимского. Рыцари ордена занимались защитой Гроба Господнего и других святых мест Палестины. В европейских странах были созданы приораты Ордена, которые и после падения Иерусалимского королевства продолжали существовать под протекцией различных монархов, а также Святого Престола.

Каноники избрали себе отличительные знаки — в частности, белый плащ с красным костыльным «иерусалимским» крестом напротив сердца (по орденской легенде, первым такой плащ стал носить Готфрид Бульонский — в память о крестных муках Спасителя, ибо четыре маленьких крестика по краям символизируют стигматы — раны от гвоздей на руках и ногах распятого Христа— , а большой центральный крест — рану от копья римского центуриона (или, говоря по-нашему, сотника) Гая Кассия Лонгина, пронзившего ребро распятого Богочеловека, дабы убедиться в Его смерти, либо, по другой версии, не дать слугам иерусалимского первосвященника Каиафы сокрушить Его кости, чтобы доказать тем самым, что Он — не Мессия, о котором в Священном Писании сказано, что «кость его не сокрушится»).

После сокрушительного поражения армии крестоносцев при Хиттине и захвата сарацинами Иерусалима Ордену Гроба Господня пришлось перебраться в Акру. «Рыцари Гроба Господня» в шестнадцатом веке почитались «превыше всех прочих рыцарей в мире» и пользовались гораздо большим почетом, чем те, кто был посвящен в рыцари своими сеньорами и даже монархами. Даже римские папы считали «рыцарей Гроба Господня» вторыми из всех рыцарей по достоинству — после своих собственных рыцарей «Ордена Золотой Шпоры», именовавшегося также «Орденом Золотого Рыцарства». Я созданием своего Ордена предвосхитил идею создания Ордена Золотой Шпоры и мой Орден занял его место. Не было печали, придется еще от одного конкурента избавляться.

Кстати, Орден золотой шпоры имел и знаки отличия — первоначально знак ордена представлял собой золотой мальтийский крест белой эмали с золотыми углами между лучей креста. Между двумя нижними лучами креста размещена маленькая шпора. После объединения с орденом Святого Сильвестра в центре креста расположили медальон с изображением Святого Сильвестра.