— Мясо, — развел руками святой отец. — Я его уронил, а оно… оно убежало.

— Что значит, убежало?

— Откуда я знаю! — взорвался отец Ансельм. — Упало — и шмыг в кусты.

Гемм порывисто вскочил и успел заметить, как шевельнулся куст за спиной отца Ансельма. Вслед за командиром, выхватывая оружие, поднялись безопасники, но Гемм первым прыгнул к кустам и скрылся в них. Послышались звуки борьбы, куст дрогнул пару раз, и из-за него вышел довольный командир. В одной руке он нес бифштекс, а в другой… маленького человечка, ростом от силы по колено, но с крупной головой с забавными кудряшками. Человечек был в набедренной повязке, мягких башмачках и поясе, к которому крепились две плетеных авоськи с ягодами.

— Вот ваше мясо, — сказал Гемм, вернувшись к костру, и передал отцу Ансельму бифштекс. — А вот воришка, — поднял капитан руку. Человечка он держал за пояс.

— Сейчас же отпусти меня, орясина. — Человечек потешно задрыгал руками и ногами. — Слышишь?

— У-у, гнусный пройдоха! — погрозил ему святой отец, очистил мясо от налипших соринок и впился в него зубами.

— А ты не тычь в меня своими сардельками, — огрызнулся на монаха человечек.

— Ха! — сказал Пурвис. — Смотри-ка, какое оно сердитое.

— Но-но, я мужчина, а не какое-то там «оно», понял, каланча ходячая? — надул щеки человечек и еще активнее заработал ножками. — Поставь, ну? — и ткнул пальцем в землю.

— Может, подвесить этого нахала на суку? Пусть проветрится, — вслух подумал Гемм.

— Только попробуй, изверг!

— Да, наверно, так и сделаю.

— Ладно, чего надо? — повис на ремне человечек.

— Зачем мясо украл?

— Опусти, тогда скажу.

— Хитрый, да? — шутливо погрозил пальцем Гемм. — Я тебя опущу, а ты задашь деру.

— Вот еще! — фыркнул человечек. — Буду я еще от всяких верзил бегать.

— Хорошо, опускаю. Но смотри…

— Грозишь, да? Все вы смелые, когда толпой на маленьких и слабых.