Графиня справедливо рассудила, что без труда найдет отдельную комнату с парой диванчиков и многозначительно кивнула одной из служанок, которая поняла ее без слов и тут же кинулась суeтиться.

   Тем временем на стол подали нежную телятину в сливочном соусе с ломтиками овощей, приготовленңых на гриле. Арлин чуть не подавилась слюной при виде горячего блюда и с наслаждением отправила первый кусочек мяса в рот, подумав, что на отборе ей начинает нравится всё больше и больше.

   Εсли каждый раз во время приезда Микаэля их будут так отменно кормить, то она, пожалуй, даже не будет пытаться сойти с дистанции, как только получит наследство, чтобы подольше наслаждаться кулинарными изысками. Она даже перестала вслушиваться в разговор и выглядела такой довольной, что герцог не выдержал.

   Впервые его конкурентом за внимание понравившейся девушки выступала замаринованная отбивная,и тем обиднее было проигрывать. Он отложил приборы в сторону и объявил:

   – Я готов приступить к личным беседам, – этим заявлением он привлек внимание всех девушек, сидевших за столом, конечно же, кроме Арлин, поскольку только она не спешила оказаться с ним наедине. – И первой на разговор со мной отправится девушка в белом платье.

   «Далось ему это белое платье! Мог бы сразу нарисовать на моем лбу мишень! Зачем он обращает на меня лишнее внимание?! Вот не повезло же познакомиться с ним до начала отбора», – думала иллюзионистка, с недовольством глядя на пoтенциального жениха. Тот уже успел встать со своего места, подойти к ней и подать руку, чтобы помочь подняться.

   – Прошу, следуйте за мной, - тут же пискнула служанка, которая успела сбегать за ключами от одной из комнат, располагающихся в непосредственной близости к бальному залу.

   – Ведите, - благосклонно кивнул Микаэль, как только тонкие девичьи пальцы оказались в его ладони.

   Увлекая за собой сопящую от негодования Арлин, он двинулся к выходу. Стоило парочке пройти несколько метров по коридору, как сопровождающая их девушка распахнула дверь и пригласила войти в пустующий лекционный зал.

   – Немного неожиданный выбор места для приватной беседы, - не стал скрывать своего удивления герцог.

   – А вы чего хотели? Мы же находимся в академии, – буркнула себе под нос иллюзионистка, а служанка посчитала свою миссию выполненной и поспешила скрыться за дверью, плотно прикрыв ее.

   Немного поколебавшись офицер разместился за преподавательским столом. Оценив его выбор, Арлин хмыкнула и села за первую парту напротив. Она положила руки на стол, словно прилежная ученица, пока Микаэль перебирал бумаги, стараясь отыскать ее анкету.

   Нужный документ находился в самом низу, поэтому его поиски заняли около минуты. Все это время в комнате царило молчание, поскольку иллюзионистка не торопилась начинать беседу, которая могла получиться не совсем приятной.

   – Нашел, – довольно воскликнул он и озорно улыбнулся.

   – Что у вас там? – все же полюбопытствовала Арлин, сузив глаза.

   – Да так, просто анкета. Хочу пробежаться по ней глазами, прежде чем мы начнем разговор.

   – Может не стоит, - заволновалась она, припоминая, какую чушь написала на третьей странице.

   – Ну отчего же не стоит, – протянул Микаэль и начал просматривать листы. – О... Τак передо мной баронесса?

   Он даже оторвал взгляд от документов и перевел его на Арлин, осматривая так, будто впервые увидел. Она ответила ему спокойным взглядом, но всё же не удержалась от язвительного комментария:

   – Что, не похожа?