Платье из кожи или материи, покрытое для прочности чешуйками, бляхами, кружками из железа, было типичным доспехом. Оно используется еще до Карла Великого галлами и, без сомнения, франками. Codex aureus Галлена изображает воинов в коротких бронях, называвшихся cuiries, потому что они делались из кожи (cuir), и это название cuirie стало в Средние века синонимом всякой брони из дубленой кожи, принадлежала ли она человеку или лошади. Панцирь из железных блях называется cotte maclee. Сетчатый панцирь (cotte treillisse) составляет отличительную черту конца IX века, он образуется из сети тонких кожаных ремней, накладываемой на платье из кожи или толстой материи.

Пересечения ремней закрепляются гвоздями с выпуклой шляпкой; такая же шляпка виднеется и в каждом четырехугольнике, образующемся от перекрещивания ремней. Сетчатый панцирь был более национальным, чем решетчатый (cotte maclee), который напоминает собой римскую лорику и использовался первоначально галлами. Хорошо отражая поперечные удары, он не давал защиты от укола; но чем дальше от VIII века, тем меч становится все круглее на конце, так что делается пригодным только для удара. Длинный (ок. 1 м), широкий и плоский клинок его украшен посередине желобком и закругляется на конце вроде современного столового ножа. Таким мечом вооружен Карл Великий на мозаике святой Сусанны в Риме, относящейся примерно к 797 г. и воспроизведенной Чиампини. Мечи этой эпохи составляют большую редкость. Они обыкновенно имеют крепкий и легкий клинок с двумя лезвиями с одной долой, идущими от основания до острия, и оканчиваются трехгранным концом, образуемым легким уклонением лезвий к середине плоскости клинка. Рукоять имеет железную крестовину, покрытую дорожчатым серебром с выгравированной на нем надписью.

Короткая деревянная трубка рукояти покрыта серебряной проволокой; довольно широкая и массивная головка имеет на своей верхней части пять дол; стержень закреплен на средней доле.

В головку рукояти уже начинают с этого времени вделывать реликвии, например части мощей, и вот почему над ними произносятся клятвы, перед ними совершаются молитвы, а совсем не потому, что рукоять меча образует крест, как то думали раньше. Существует обычай подносить к губам рукоять меча в знак приветствия, обычай, сохранившийся до сих пор при штурмах, и начало его следует искать в древнем обычае воинов, которые перед битвой благоговейно прикладывались к мощам, заключенным в шпажной головке.

В XI веке, кроме этих двух видов панциря, появляются и два других. Изображение их сохранилось на гобелене из Байё, где мы видим норманнов в таком вооружении. Панцири эти были: кольчатый — в котором железные кольца нашивались на кожу рядами, и чешуйчатый — в котором кольца (иногда продолговатые) нашивались таким образом, что одно покрывало часть другого. Усовершенствованный вид последнего панциря представляют броня и кольчуга — главнейшие доспехи рыцарей до половины Средних веков, когда стали делать сплошные железные доспехи.

Броня имеет вид длинной рубахи из толстой материи или кожи, на которую нашиты ряды железных колец, предварительно нанизанных на прочный ремень таким образом, что одно кольцо покрывает часть другого. Каждое из них пришивалось к коже, а само расположение рядов согласовывалось с частями тела, покрытыми броней.

Кольчуга появляется позднее брони, от которой отличается отсутствием кожи или материи, так что состоит лишь из железных колец, скрепленных между собой и образующих род длинной рубахи. Под кольчугой обыкновенно носилось особого вида военное платье — толстый, стеганный на вате зипун, ставший впоследствии под именем гамбизона необходимой принадлежностью сплошного или дощатого доспеха.

В XII веке (когда впервые появляется употребление рыцарями кольчуги) броня делается очень длинной, причем ее разрезают от бедер до самого низа для удобства верховой езды. В Германии рукава делаются узкими; во Франции более широкие. Введение кольчуги не вытесняет употребление брони, которая долго еще остается преобладающим доспехом воина, так как стоит дешевле первой и требует употребления гамбизона. Кольчуга, несомненно, восточного происхождения и появляется в употреблении в Европе лишь после Первого крестового похода.

Кольчуги XIII и XIV веков всегда отличаются прекрасной работой. Каждое кольцо куется отдельно, причем выделывается на одном конце его отверстие, а на другом небольшой выступ; выступ этот пропускается в отверстие соседнего кольца, а затем оба кольца склепываются. Такого вида склепка получила название «ячменного зерна».

Искусство ковать кольчуги достигло в XIII веке особенного совершенства, причем различные оружейники совершенно различно соединяют между собой кольца.

В этом отношении замечательны кольчуги, выполненные в городе Шомбри во Франции, у которых каждое кольцо служит точкой соединения для четырех других. Самой употребительной формой для колец была круглая; но кроме этой встречаются и иные; так, например, известны решетчатые кольца: они делались круглыми или овальными с поперечной перекладиной, делившей их на две части.

Хотя кольчуги не выходят из употребления почти до конца XIV века, но мало-помалу они становятся лишь дополнением вооружения и служат для прикрытия сочленений и соединений частей из сплошного железа, так как в XIV веке оружейники достигают искусства ковать сплошные доспехи.

Уже с XIII века делается попытка надежнее защитить плечи и колени от ударов меча и для этого к кольчуге приделываются наплечники и наколенники.

Наколенник составлялся из пяти частей кованого железа. Средняя, выпуклая, при сгибании или разгибании ноги свободно скользила по нижней и верхней частям, не выходя, однако, за их края. Верхняя и нижняя части наглухо скреплялись с кольцами кольчуги. Средняя часть удерживалась на шарнирах с боковыми частями, также соединенными с кольчугой.

Наплечник состоял из выпуклого куска железа, который ремнями прикреплялся к кольчуге. С конца XIII века начинают защищать и локти, для чего на них помещались сгибающиеся на шарнире щитки, а с нижней стороны руки, от локтя до плеча, прикрепляли к кольчуге железную полоску, предотвращающую перелом руки при ударе по ней палицей. Таким образом появляются налокотники, наручи, а затем и набедренники — железные пластинки, защищавшие берцовую кость.

Наколенник XII века (Парижский артиллерийский музей)

Наплечник XIII века (Парижский артиллерийский музей)

Шлем из кованой красной меди (конец XI века) (Парижский артиллерийский музей)

В таком вооружении рыцарь был совершенно недоступен для поражения, так что если и удавалось всадника сбить или стащить с помощью рогатин или косарей с лошади, то, повергнутый на землю, он все-таки оставался вполне защищенным от ударов. Так, в сражении при Бувине (1214) король Филипп Август был повален на землю, но враги не могли причинить ему никакого вреда, так как не было возможности пропустить под его кольчугу нож, и подоспевшие вассалы могли благополучно освободить короля.

Головные доспехи, или наголовья, до XI века обыкновенно были из меди. Редко встречаются сплошные железные наголовья, подобно нормандским, выделывавшимся из цельного куска железа; чаще же из железных полос составлялась рама конической формы, на которую натягивалась кожа. Но обыкновенно наголовье медное. Шлем конного воина почти всегда имеет форму усеченного конуса с четырехугольным отверстием наверху задней стороны и крестообразным — на передней; отверстия эти, без сомнения, служили для доступа к голове воздуха. При помощи двух небольших боковых отверстий круглой формы к шлему прикреплялось покрывало, ниспадавшее на спину, назначение которого было предохранить шлем от солнечных лучей, а также и несколько ослабить силу удара.